Cool Machine : un roman (La trilogie de Harlem)

BEST-SELLER DU NEW YORK TIMES • Par l’auteur numéro 1 des best-sellers du New York Times et double lauréat du prix Pulitzer Colson Whitehead, un roman d’un divertissement exubérant qui donne vie au New York des années 1980, dans le magnifique dernier volet de sa trilogie de Harlem

1981. New York commence à sortir de la ruine financière et du déclin, porté par une frénésie de projets immobiliers et par un Wall Street libéré par le capitalisme prédateur de l’ère Reagan. À Harlem, Ray Carney, homme d’affaires prospère et receleur hors pair, vient d’être nommé vendeur du mois chez Sterling Furniture. Mais lorsque les banques refusent un prêt à Elizabeth, sa femme adorée, pour ouvrir son agence de voyages, Carney joue le tout pour le tout avec un dernier casse et se retrouve mêlé aux affaires d’un légendaire cerveau du crime.

1983. Pour certains, Pepper, l’ami et complice de Carney, est un sociopathe sans cœur. Pour d’autres, un voleur de premier ordre aux relations humaines douteuses. Quoi qu’il en soit, son estomac malmené et ses os douloureux lui rappellent son âge. Lorsqu’il accepte, pour rendre service à Elizabeth, un poste de garde du corps, il se retrouve plongé en territoire inconnu, au cœur de la scène artistique et des clubs de l’East Village. Heureusement pour lui, qu’on soit uptown ou downtown, tout le monde parle le même langage, celui de la violence — et Pepper le parle couramment.

1986. Carney n’a jamais cessé d’être hanté par son incapacité à sauver son cousin Freddie. Vingt ans après la mort de celui-ci, il a désormais la possibilité de sauver le fils de Freddie des forces violentes qui déchirent la ville. Mais sortir de sa retraite et faire de nouveau équipe avec Pepper l’obligera à risquer la sécurité et la stabilité qu’il a mis des décennies à bâtir pour sa famille, avec une seule chance de réussir.

Avec sa prose toujours aussi juste, Whitehead brosse le portrait d’une ville en pleine mutation, où des gratte-ciel étincelants s’élèvent vers le ciel tandis que des personnes délogées se terrent dans des tunnels abandonnés. Dans une démonstration éblouissante de son imagination protéiforme, Cool Machine parcourt toute la ville, des Windows on the World aux Meadowlands, pour montrer qu’à New York, comme dans la vie des personnages hauts en couleur de Whitehead, c’est ce qui se cache sous la surface qui révèle la vérité.