Différent : Le genre à travers les yeux d'une primatologue

Sélectionné pour le prix PEN/E.O. Wilson de l'écriture scientifique littéraire

«Chaque nouveau livre de Frans de Waal est une source d'enthousiasme, et celui-ci ne fait pas exception. Une bouffée d'air frais dans le débat exigu sur les différences entre les hommes et les femmes. Fascinant, nuancé et très opportun.» —Rutger Bregman, auteur de Humankind: A Hopeful History

Dans Different, le primatologue de renommée mondiale Frans de Waal s'appuie sur des décennies d'observations et d'études des comportements humains et animaux pour soutenir que, malgré le lien entre le genre et le sexe biologique, la biologie ne soutient pas automatiquement les rôles de genre traditionnels dans les sociétés humaines. Si les humains et les autres primates partagent certaines différences comportementales, la biologie n'offre aucune justification aux inégalités de genre existantes.

En utilisant les chimpanzés et les bonobos pour illustrer ce point—deux espèces de grands singes génétiquement aussi proches des humains—de Waal remet en question les croyances largement répandues sur la masculinité et la féminité, ainsi que les hypothèses courantes sur l'autorité, le leadership, la coopération, la compétition, les liens filiaux et le comportement sexuel. Les chimpanzés sont dominés par les mâles et violents, tandis que les bonobos sont dominés par les femelles et pacifiques. Chez les deux espèces, le pouvoir politique doit être distingué de la dominance physique. Le pouvoir n'est pas limité aux mâles, et les deux sexes font preuve de véritables capacités de leadership.

Different est une approche novatrice et stimulante du débat de longue date sur l'équilibre entre la nature et l'éducation, et sur la place du sexe et des rôles de genre. De Waal parsème sa discussion de détails de sa propre vie—une enfance néerlandaise dans une famille de six garçons, son mariage avec une Française ayant une orientation différente envers le genre, et des décennies de guerres de territoire académiques sur des théories scientifiques obsolètes qui se sont avérées difficiles à déloger du discours public. Il aborde l'orientation sexuelle, l'identité de genre et les limites du binaire de genre, dont les exceptions se retrouvent également chez d'autres primates.

Avec humour, clarté et compassion, Different cherche à élargir la conversation sur les dynamiques de genre humaines en promouvant un modèle inclusif qui embrasse les différences, plutôt que de les nier.