Edison

NEW YORK TIMES BESTSELLER • Du lauréat du prix Pulitzer, Edmund Morris, nous vient une nouvelle biographie révélatrice de Thomas Alva Edison, le génie le plus prolifique de l'histoire américaine.

NOMMÉ L'UN DES MEILLEURS LIVRES DE L'ANNÉE PAR Time • Publishers Weekly • Kirkus Reviews

Bien que Thomas Alva Edison ait été l'Américain le plus célèbre de son époque, et qu'il reste aujourd'hui un nom international, on ne se souvient de lui que pour le don de la lumière électrique universelle. Son invention de la première lampe à incandescence pratique il y a 140 ans a tellement ébloui le monde – déjà sous le choc de son invention du phonographe et de dizaines d'autres dispositifs révolutionnaires – qu'elle a jeté une ombre sur ses réalisations ultérieures. Au total, ce génie presque sourd (« Je n'ai pas entendu d'oiseau chanter depuis l'âge de douze ans ») a breveté 1 093 inventions, sans compter d'autres, comme le fluoroscope à rayons X, qu'il a laissé sans licence au profit de la médecine.

L'une des réalisations de cette nouvelle biographie stupéfiante, la première biographie majeure d'Edison depuis plus de vingt ans, est qu'elle dépeint l'Edison inconnu – le philosophe, le futuriste, le chimiste, le botaniste, le conseiller de guerre, le fondateur de près de 250 entreprises – aussi pleinement qu'elle déconstruit l'Edison de la mémoire mythologique. Edmund Morris, lauréat du prix Pulitzer et du National Book Award, apporte à cette tâche toute l'acuité interprétative et l'élégance littéraire qui ont distingué ses précédentes biographies de Theodore Roosevelt, Ronald Reagan et Ludwig van Beethoven. Musicien de formation, Morris est particulièrement bien équipé pour raconter l'obsession de cinquante ans d'Edison pour la technologie d'enregistrement et ses avancées pionnières dans la synchronisation des films et du son. Morris écarte les théories conspirationnistes postulant une inimitié entre Edison et Nikola Tesla et présente la preuve de leur relation mutuellement admirative, bien que prudente.

Éclairé par sept années de recherche parmi les cinq millions de pages de documents originaux conservés dans l'immense laboratoire d'Edison à West Orange, dans le New Jersey, et un accès privilégié aux papiers de famille toujours détenus en fiducie, Morris est également en mesure de donner vie à son sujet sur la page – l'époux adoré mais autocratique et souvent négligent de deux femmes et père de six enfants. Si le grand homme qui en ressort est moins un héros sentimental qu'une force de la nature écrasante, mue par une créativité compulsive, alors Edison obtient enfin son dû biographique.