Eugene Braunwald et l'essor de la médecine moderne

Depuis les années 1950, le taux de mortalité dû aux crises cardiaques est passé de 35 % à environ 5 % – et les attitudes fatalistes à l'égard de cette maladie et de bien d'autres sont passées à l'histoire. Une grande partie de l'amélioration de la survie et du changement d'attitude peut être attribuée au travail d'Eugene Braunwald, MD. Dans les années 1960, il a prouvé que l'infarctus du myocarde n'était pas un « coup de tonnerre dans un ciel serein » mais un processus dynamique qui se déroule sur des heures et qui pouvait donc être modifié par un traitement. En réorientant la cardiologie d'une observation passive et aversive au risque vers une intervention active, il a contribué à transformer non seulement son propre domaine, mais aussi la culture de la médecine américaine.

L'histoire personnelle de Braunwald démontre comment les forces de l'histoire ont affecté la génération de chercheurs responsables de tant d'avancées médicales dans la seconde moitié du XXe siècle. En 1938, les occupants nazis ont forcé sa famille à fuir Vienne pour Brooklyn. En raison des quotas juifs dans les facultés de médecine, il fut la dernière personne admise dans sa classe, mais il en sortit premier. Lorsque le projet de loi sur les médecins menaçait d'interrompre sa formation médicale pendant la guerre de Corée, il rejoignit les National Institutes of Health au lieu de la Marine, et c'est là qu'il commença les recherches qui firent de lui le cardiologue le plus influent de son temps.

Dans Eugene Braunwald and the Rise of Modern Medicine, Thomas H. Lee offre des perspectives que seules des interviews faisant autorité peuvent fournir, pour nous rapprocher de cette figure emblématique de la médecine moderne.