Gengis Khan et la naissance du monde moderne

Le nom de Gengis Khan évoque souvent l’image d’un barbare implacable et assoiffé de sang, à cheval, menant une bande impitoyable de guerriers nomades au pillage du monde civilisé. Mais la vérité, surprenante, est que Gengis Khan fut un chef visionnaire dont les conquêtes ont uni une Europe archaïque aux cultures florissantes d’Asie, déclenchant un éveil mondial, une explosion sans précédent de technologies, de commerce et d’idées. Dans Genghis Khan and the Making of the Modern World , Jack Weatherford, le seul chercheur occidental à avoir été autorisé à pénétrer dans le « Grand Tabou » des Mongols — la terre natale de Gengis Khan et son lieu de sépulture interdit —, retrace l’histoire stupéfiante de Gengis Khan et de ses descendants, ainsi que de leur conquête et de la transformation du monde.

Se frayant un chemin vers le pouvoir sur les steppes reculées de Mongolie, Gengis Khan a développé des stratégies militaires et des armements révolutionnaires privilégiant l’attaque rapide et la guerre de siège, qu’il a ensuite brillamment utilisés pour écraser les armées adverses en Asie, briser la puissance du monde islamique et rendre obsolètes les chevaliers en armure d’Europe. Sous Gengis Khan, l’armée mongole n’a jamais compté plus de 100 000 guerriers, mais elle a soumis en vingt-cinq ans plus de terres et de peuples que les Romains n’en ont conquis en quatre cents. Avec un empire s’étendant de la Sibérie à l’Inde, du Vietnam à la Hongrie et de la Corée aux Balkans, les Mongols ont radicalement redessiné la carte du globe, unissant des royaumes disparates dans un nouvel ordre mondial.

Mais contrairement à l’opinion commune, Weatherford révèle que les Mongols n’étaient pas seulement des maîtres de la conquête, mais qu’ils possédaient aussi un génie pour un gouvernement progressiste et bienveillant. À tous les niveaux et sous tous les angles, l’ampleur et la portée
des accomplissements de Gengis Khan défient les limites de l’imagination. Gengis Khan fut un chef novateur, le premier souverain de nombreux pays conquis à placer la force de la loi au-dessus de son propre pouvoir, à encourager la liberté religieuse, à créer des écoles publiques, à accorder l’immunité diplomatique, à abolir la torture et à instaurer le libre-échange. Les routes commerciales qu’il a créées sont devenues des voies lucratives pour le commerce, mais aussi pour les idées, les technologies et les savoir-faire qui ont transformé les modes de vie. Les Mongols ont introduit la première monnaie-papier internationale et le premier système postal, et ont développé et diffusé des technologies révolutionnaires telles que l’imprimerie, le canon, la boussole et le boulier. Ils ont pris des aliments et des produits locaux tels que les citrons, les carottes, les nouilles, le thé, les tapis, les cartes à jouer et les pantalons, et en ont fait des éléments indispensables de la vie dans le monde entier. Les Mongols furent les architectes d’un nouveau mode de vie à un moment charnière de l’histoire.

Dans Genghis Khan and the Making of the Modern World , Jack Weatherford ressuscite la véritable histoire de Gengis Khan, depuis le récit de son ascension implacable à travers la culture tribale mongole jusqu’à la conduite de ses guerres dévastatrices et couronnées de succès, et l’explosion de la civilisation déclenchée par l’Empire mongol. Cet ouvrage d’histoire révisionniste éblouissant ne se contente pas de dresser un portrait sans précédent d’un grand chef et de son héritage, mais nous invite à repenser la manière dont le monde moderne a été façonné.