Adieu, Antoura : mémoires du génocide arménien

« Ce récit déchirant d’un petit garçon arraché à sa famille et à son innocence » pendant le génocide arménien « est un joyau littéraire » ( Financial Times ).

Quand la Première Guerre mondiale a commencé, Karnig Panian n’avait que cinq ans, il vivait parmi les siens dans le village anatolien de Gurin. Quatre ans plus tard, des travailleurs humanitaires américains l’ont trouvé dans un orphelinat à Antoura, au Liban. Il faisait partie des près de mille enfants arméniens et quatre cents enfants kurdes qui avaient été abandonnés par les administrateurs turcs, laissés seuls dans l’orphelinat sans soins d’adultes.

Ces mémoires offrent l’histoire extraordinaire de ce qu’il a enduré pendant ces années—alors que les siens étaient déportés de leur communauté arménienne, que sa famille mourait dans un camp de réfugiés dans les déserts de Syrie, qu’il survivait à la faim et aux mauvais traitements à l’orphelinat. L’orphelinat d’Antoura était un autre projet du génocide arménien : ses administrateurs, certains bienveillants et d’autres cruels, cherchaient à transformer les enfants en Turcs en changeant leurs noms arméniens, en les forçant à parler turc et en effaçant leur histoire.

Les mémoires de Panian sont une histoire pleine de perte, de résistance et de survie, mais racontée sans amertume ni sentimentalité. Son histoire nous montre comment même les jeunes enfants reconnaissent l’injustice et peuvent s’organiser contre elle, comment ils peuvent former un sentiment d’identité qu’ils se battront pour maintenir. Il dresse un tableau douloureusement riche et détaillé des vies et de l’action des orphelins arméniens pendant les jours les plus sombres de la Première Guerre mondiale. En fin de compte, Karnig Panian a survécu au génocide arménien et aux privations qui ont suivi. Adieu, Antoura nous assure que l’humanité, une fois niée, peut être retrouvée.