Doux dingues : L'ascension et la chute du premier hôpital psychiatrique américain

Son parc paysager, choisi par Frederick Law Olmsted et parsemé de demeures Tudor, pourrait appartenir à un internat de la Nouvelle-Angleterre. Il n'y a pas de clôtures, pas de gardes, pas de portails verrouillés. Mais l'hôpital McLean est un établissement psychiatrique – l'un des plus célèbres, des plus élitistes et autrefois des plus luxueux d'Amérique. Parmi les « anciens » de McLean figurent Olmsted lui-même, Robert Lowell, Sylvia Plath, James Taylor et Ray Charles, ainsi que (plus secrètement) d'autres personnalités riches et célèbres. À son « âge d'or », McLean offrait un environnement aussi raffiné que l'on puisse imaginer pour le traitement des maladies mentales. Mais l'âge d'or est révolu, et un McLean réduit et moins luxueux – malgré son affiliation à l'université Harvard – lutte pour rester à flot. Gracefully Insane, du chroniqueur du Boston Globe Alex Beam, est une biographie fascinante et émouvante de l'hôpital McLean depuis sa fondation en 1817 jusqu'à aujourd'hui. Il regorge d'histoires de patients et de médecins : le protégé de Ralph Waldo Emerson dont le génie a disparu avec sa folie ; le séminaire de poésie d'Anne Sexton, et bien d'autres encore. L'histoire de McLean est aussi l'histoire des espoirs et des échecs de la psychologie et de la psychothérapie ; de l'évolution des attitudes face à la maladie mentale, des approches de traitement et des pressions économiques qui font de McLean – et d'autres institutions similaires – des reliques d'une époque révolue.

C'est une lecture captivante et souvent étrangement poignante pour les fans de livres comme La Cloche de détresse de Plath et Une vie volée de Susanna Kaysen (tous deux inspirés par les séjours de leurs auteurs à McLean) et pour quiconque s'intéresse à l'histoire de la médecine ou de la psychothérapie, ou à l'histoire sociale de la Nouvelle-Angleterre.