Heartland : un lieu oublié, un rêve impossible et le miracle de Larry Bird

UN BEST-SELLER INSTANTANÉ DU NEW YORK TIMES

De l'auteur à succès du New York Times, qui nous a offert Charlie Hustle et Fly Girls, voici l'une des plus grandes histoires sportives américaines : l'ascension improbable de Larry Bird et des Sycamores d'Indiana State.

À l'automne 1974, Larry Bird — l'un des plus grands joueurs de basket-ball de tous les temps — était perdu et risquait de sombrer.

Il avait abandonné l'université de l'Indiana, rejetant le légendaire entraîneur des Hoosiers, Bobby Knight. Il était retourné chez lui à French Lick, une petite ville située dans le deuxième comté le plus pauvre de l'Indiana, où il avait trouvé un travail d'éboueur.

Tout aurait pu s'arrêter là pour Bird sans deux hommes : Bob King, un entraîneur chevronné aux genoux fragiles, et Bill Hodges, un homme qui savait ce que signifiait être pauvre et ignoré. Au printemps 1975, durant l'une des périodes les plus sombres de la vie de Bird, King et Hodges ont convaincu Bird de quitter French Lick pour jouer au basket-ball à l'université d'État de l'Indiana, une faculté qui peinait à remplir son stade, et encore moins à rivaliser avec Bobby Knight. Puis, dans l'indifférence générale, King et Hodges ont construit autour de Bird une équipe de joueurs qui lui ressemblaient : des laissés-pour-compte, prêts à travailler dur.

Quatre ans plus tard, en mars 1979, cette équipe méconnue allait réaliser l'une des plus grandes saisons de l'histoire du sport américain. À la fin, plus de 50 millions de personnes allaient suivre la finale de la NCAA opposant les Sycamores d'Indiana State à Magic Johnson et Michigan State.

Ce qui s'est passé ce soir-là allait changer le basket-ball universitaire et la NBA. Plus important encore, cela allait transformer les membres de cette équipe soudée, les liant pour toujours. À certains égards, leur moment de gloire ne s'est jamais vraiment terminé.

S'appuyant sur des entretiens exclusifs et approfondis avec les joueurs, les entraîneurs et le personnel, Keith O’Brien, auteur à succès du New York Times et biographe récompensé par le prix littéraire PEN/American, nous offre un récit poignant sur les formidables Sycamores d'Indiana State. Avec sa galerie de personnages inoubliables, Heartland est bien plus qu'un simple livre de sport. C'est l'histoire d'un groupe de jeunes hommes qui ont accompli le plus grand des exploits : l'immortalité.