L'histoire contre Hollywood : comment le passé est filmé

Un regard sur les films historiques qui ont joué un rôle déterminant dans notre compréhension du passé.

Les studios de cinéma tournent des films historiques depuis plus d’un siècle. Au fil du temps, des milliers de films ont été réalisés, couvrant non seulement des siècles, mais aussi des millénaires. Une femme néandertalien ressemblait-elle vraiment à Raquel Welch dans son bikini en peau d’ours ? Six esclaves rebelles prétendaient-ils être Spartacus ? Berengaria se plaignait-elle à son mari, Richard Cœur-de-Lion : « La guerre, la guerre, c’est tout ce à quoi tu penses, Dick Plantagenêt » ? El Cid était-il attaché à la selle de son cheval pour mener son armée après sa mort ? Ce ne sont pas des questions d’histoire, mais des questions de Hollywood.

Charlton Heston était bien trop grand pour le général Charles Gordon. John Wayne était un peu trop américain pour Gengis Khan. Le crâne chauve d’Eric von Stroheim était un choix étrange pour un Erwin Rommel parfaitement poilu. Et Warren Beatty et Faye Dunaway étaient bien trop beaux pour les braqueurs de banque Bonnie et Clyde.

Hollywood ne réussit jamais à rendre justice à la réalité. L’histoire et ses personnages sont d’une complexité infinie, mais les producteurs, les réalisateurs et les scénaristes veulent raconter une histoire simple. Ils disposent au maximum de deux heures pour expliquer ce qui s’est passé en quelques semaines, mois ou années, et beaucoup font de leur mieux.

Pourtant, malgré toutes les lacunes de Hollywood lorsqu’il s’agit de recréer le passé, il a réussi à évoquer des époques et des personnages disparus depuis longtemps d’une manière si magique qu’il nous a tenus captivés, nous, des millions de spectateurs, depuis des générations.