Mark Twain

Meilleure vente n° 1 du New York Times • L’un des livres préférés de Barack Obama pour 2025 • Ouvrage remarquable selon le Washington Post et le New York Times • Élu l’un des meilleurs livres de 2025 par TIME , The Guardian, Bloomberg , The Christian Science Monitor et Kirkus Reviews

« Une œuvre complète, captivante . . . Mark Twain s’écoule comme le Mississippi, sa prose portée par l’exubérance même de Mark Twain. » — The Boston Globe

« Chernow écrit avec une telle aisance et une telle clarté . . . Malgré sa longueur et la richesse de ses détails, [ Mark Twain ] reste profondément captivant du début à la fin. » — The Washington Post

Ron Chernow, biographe lauréat du prix Pulitzer, met en lumière la vie pleine, fascinante et complexe de l’écrivain longtemps célébré comme le père de la littérature américaine, Mark Twain

Avant d’être Mark Twain, il était Samuel Langhorne Clemens. Né en 1835, l’homme qui allait devenir la première célébrité littéraire américaine, et la plus influente, passa son enfance à rêver de piloter des bateaux à vapeur sur le Mississippi. Mais lorsque la guerre de Sécession interrompit sa carrière sur le fleuve, le jeune Twain partit vers l’ouest, dans le territoire du Nevada, et accepta un poste dans un journal local, où il rédigeait des dépêches qui attirèrent l’attention par leur audace et leur humour. Il ne fallut pas longtemps pour que l’ancien pilote de bateaux à vapeur du Missouri soit reconnu dans tout le pays pour son génie littéraire, écrivant sous un pseudonyme qu’il allait immortaliser.

Dans ce portrait richement nuancé de Mark Twain, le célèbre biographe Ron Chernow met ses remarquables talents au service de l’étude d’un homme qui chercha sans vergogne la gloire et la fortune et façonna son personnage avec un soin méticuleux. Après s’être établi comme journaliste, satiriste et conférencier, il finit par s’installer à Hartford avec sa femme et ses trois filles, où il écrivit ensuite Les Aventures de Tom Sawyer et Les Aventures de Huckleberry Finn . Il se plongea dans l’effervescence de la culture américaine et devint le commentateur politique le plus influent du pays. Parallèlement, ses entreprises commerciales insensées finirent par le mener à la faillite ; afin de faire des économies, Twain et sa famille passèrent neuf années mouvementées en exil en Europe. Il dut affronter la mort de sa femme et de deux de ses filles, et la dernière étape de sa vie fut marquée par la douleur, des croisades politiques et un comportement excentrique qui dissimulait parfois des forces plus sombres à l’œuvre.

S’appuyant sur les abondantes archives de Twain, qui comprennent des milliers de lettres et des centaines de manuscrits inédits, Chernow saisit avec brio l’homme dont la carrière reflétait l’expansion vers l’ouest du pays, son industrialisation et ses guerres à l’étranger, et qui fut l’auteur blanc le plus important de sa génération à se confronter pleinement à l’héritage de l’esclavage. Aujourd’hui, plus d’un siècle après sa mort, les écrits de Twain continuent d’être lus, débattus et cités. Dans cet ouvrage de recherche brillant, hommage émouvant au talent et à l’humanité de l’écrivain, Chernow révèle la vie magnifique et souvent exaspérante de l’une des personnalités les plus originales de l’histoire américaine.