Mark Twain

Le best-seller n°1 du New York Times L'un des livres préférés de Barack Obama en 2025 Un livre notable du Washington Post et du New York Times Désigné meilleur livre de 2025 par TIME, The Guardian, Bloomberg, The Christian Science Monitor et Kirkus Reviews

« Complet, captivant . . . Mark Twain coule comme le fleuve Mississippi, sa prose étant propulsée par l'exubérance même de Mark Twain. » — The Boston Globe

« Chernow écrit avec une telle aisance et une telle clarté . . . Malgré sa longueur et ses détails, [Mark Twain] est profondément absorbant du début à la fin. » — The Washington Post

Le biographe lauréat du prix Pulitzer, Ron Chernow, éclaire la vie pleine, fascinante et complexe de l'écrivain longtemps célébré comme le père de la littérature américaine, Mark Twain.

Avant d'être Mark Twain, il était Samuel Langhorne Clemens. Né en 1835, l'homme qui allait devenir la première et la plus influente célébrité littéraire d'Amérique a passé son enfance à rêver de piloter des bateaux à vapeur sur le Mississippi. Mais lorsque la guerre de Sécession a interrompu sa carrière sur le fleuve, le jeune Twain est parti vers l'ouest, dans le Territoire du Nevada, et a accepté un emploi dans un journal local, rédigeant des dépêches qui ont attiré l'attention par leur insolence et leur humour. Il ne fallut pas longtemps avant que l'ancien pilote de bateau à vapeur du Missouri soit reconnu dans tout le pays pour sa brillance littéraire, écrivant sous un pseudonyme qu'il allait immortaliser.

Dans ce portrait richement nuancé de Mark Twain, le biographe acclamé Ron Chernow met à profit ses considérables talents pour décrire un homme qui a cherché la gloire et la fortune sans vergogne, et qui a façonné sa personne avec un soin méticuleux. Après s'être établi comme journaliste, satiriste et conférencier, il s'est finalement installé à Hartford avec sa femme et ses trois filles, où il a ensuite écrit Les Aventures de Tom Sawyer et Les Aventures de Huckleberry Finn. Il s'est jeté dans l'agitation de la culture américaine et est devenu le plus grand expert politique du pays. En même temps, ses aventures commerciales folles l'ont finalement ruiné ; pour faire des économies, Twain et sa famille ont passé neuf années mouvementées en exil en Europe. Il a souffert de la mort de sa femme et de deux de ses filles, et la dernière étape de sa vie a été marquée par des chagrins, des croisades politiques et un comportement excentrique qui masquait parfois des forces plus sombres à l'œuvre.

S'appuyant sur les riches archives de Twain, y compris des milliers de lettres et des centaines de manuscrits inédits, Chernow capture magistralement l'homme dont la carrière a reflété l'expansion vers l'ouest du pays, l'industrialisation et les guerres étrangères, et qui fut l'auteur blanc le plus important de sa génération à aborder aussi pleinement l'héritage de l'esclavage. Aujourd'hui, plus de cent ans après sa mort, l'écriture de Twain continue d'être lue, débattue et citée. Dans cette brillante œuvre d'érudition, un hommage émouvant au talent et à l'humanité de l'écrivain, Chernow révèle la vie magnifique et souvent exaspérante de l'un des personnages les plus originaux de l'histoire américaine.