Marseille 1940 : La grande fuite de la littérature (édition poche Beck)

« Vif et haletant » Florian Illies, DIE ZEIT

Juin 1940 : la Wehrmacht d’Hitler a vaincu la France. La Gestapo traque Heinrich Mann et Franz Werfel, Hannah Arendt, Lion Feuchtwanger et d’innombrables autres qui, depuis 1933, avaient trouvé refuge en France. Pendant ce temps, l’Américain Varian Fry arrive à Marseille pour en sauver le plus grand nombre. Uwe Wittstock raconte l’histoire bouleversante de leur fuite au péril de leur vie.

C’est l’année la plus dramatique de l’histoire littéraire allemande : les troupes allemandes envahissent la France. À Nice, Heinrich Mann écoute les informations de Radio Londres pendant les alertes-bombes. Anna Seghers fuit Paris à pied avec ses enfants. Et Lion Feuchtwanger est enfermé dans un camp d’internement français alors que les unités de la SS se rapprochent. Tous finissent par arriver à Marseille, d’où ils tenteront de trouver un chemin vers la liberté. C’est ici que Walter Benjamin remet son dernier essai à Hannah Arendt avant de partir en fuite par les Pyrénées. C’est ici que se croisent les chemins de nombreux écrivains, intellectuels et artistes allemands et autrichiens. Et c’est ici que Varian Fry et ses compagnons risquent leur vie pour faire sortir clandestinement les persécutés du pays. Beaucoup réussissent à s’échapper, d’autres n’y parviennent plus, certains abandonnent et se donnent la mort par peur. Avec une écriture dense et sensible, Uwe Wittstock raconte un courage inimaginable et un désespoir immense, un espoir obstiné et de l’humanité en ces temps sombres.