Merchant Kings : Quand les compagnies régnaient sur le monde, 1600-1900

Le commerce rencontre la conquête dans cette histoire de cape et d'épée des six marchands-aventuriers qui ont bâti le monde moderne.

C'était une époque où les compagnies commerciales monopolistiques étaient les agents officieux de l'expansion européenne, contrôlant un grand nombre de personnes et de vastes étendues de terre, et assumant des fonctions gouvernementales et militaires. Elles géraient leurs territoires comme des intérêts commerciaux, traitant leurs sujets comme des employés, des clients ou des concurrents. Les dirigeants de ces entreprises commerciales exerçaient un pouvoir politique dictatorial et pratiquement irresponsable sur des millions de personnes.

Les rois marchands de l'Âge du Commerce Héroïque étaient une galerie de personnages hauts en couleur qui, pendant plusieurs siècles, ont étendu leurs entreprises commerciales lointaines sur une partie considérable du monde. Parmi eux figurent Jan Pieterszoon Coen, le pionnier violent et autocratique de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales ; Peter Stuyvesant, le gouverneur unijambiste de la Compagnie néerlandaise des Indes occidentales, dont l'approche bornée a fait perdre Manhattan aux Britanniques ; Robert Clive, qui, de simple commis, est devenu le chef de la Compagnie britannique des Indes orientales et l'un des hommes les plus riches de Grande-Bretagne ; Alexandr Baranov de la Compagnie russo-américaine ; Cecil Rhodes, fondateur de De Beers et de la Rhodésie ; et George Simpson, le « Petit Empereur » de la Compagnie de la Baie d'Hudson, qui était transporté dans son vaste domaine de fourrure dans un canot géant, exhortant ses voyageurs à pagayer plus fort afin qu'il puisse établir des records de vitesse.
Rois marchands retrace l'ascension et la chute du pouvoir des compagnies au cours des siècles précédant le colonialisme, lorsque les nations ont tardivement assumé la responsabilité de leurs entreprises commerciales. Mélange de biographie, d'histoire d'entreprise et d'histoire coloniale, ce livre offre une nouvelle perspective panoramique sur les énormes héritages culturels, politiques et sociaux, bons et mauvais, de cette première période de mondialisation effrénée.