Periodic Tales: Une histoire culturelle des éléments, de l'arsenic au zinc

Un auteur scientifique primé révèle les intrications complexes de la manière dont les éléments sont tissés dans notre culture, notre histoire et notre langue à travers des récits de découverte et de découvreurs ; de rituels et de valeurs ; d'exploitation et de célébration ; et de superstition aussi bien que de science.

À l'instar de l'alphabet, du calendrier ou du zodiaque, le tableau périodique classifiant les éléments chimiques – les ingrédients fondamentaux de toute matière – offre un système d'ordre dans notre monde. Mais si la plupart d'entre nous ont appris les bases de ces éléments constitutifs, de nombreux éléments eux-mêmes restent un mystère. À quoi ressemble le xénon ? Comment l'iode existe-t-il dans la nature ? Comment le krypton a-t-il obtenu son nom ? À quoi sert le brome ?

« Periodic Tales » est un voyage passionnant et captivant qui nous emmène dans le passé et vers le futur, dans les mines et les ateliers d'artistes, les usines et les cathédrales, les forêts et les mers pour découvrir les véritables histoires des éléments qui composent notre univers. Combinant histoire, biographie, mythologie, chimie, politique, géographie, géologie, astronomie et religion, Hugh Aldersey-Williams révèle comment l'Empire romain a été bâti sur le bronze, les Espagnols sur l'or, les Britanniques sur le fer et le charbon. Il explique pourquoi nous considérons le plomb comme grave, l'étain comme bon marché et l'argent comme virginal. Et il montre que leur nomenclature même témoigne de l'histoire. Les éléments découverts pendant les Lumières (titane, niobium, palladium, uranium) ont des noms dérivés de la mythologie classique, tandis que ceux trouvés au XIXe siècle honoraient les nations dont étaient originaires leurs découvreurs (germanium, scandium, polonium, europium, franconium).

Les auditeurs ne sauraient avoir meilleur guide qu'Aldersey-Williams. Exploration et hymne à la merveille de notre monde, « Periodic Tales » est un riche recueil d'histoires de découvertes et de découvreurs ; d'histoires de rituels et de valeurs ; d'histoires d'exploitation et de célébration ; d'histoires de superstition et de science.