Pox Americana : La grande épidémie de variole de 1775-1782

Les vérités étonnantes et jusqu'alors inconnues sur une maladie qui a transformé les États-Unis à leur naissance

Une horrible épidémie de variole balayait les Amériques lorsque la Révolution américaine a commencé, et pourtant nous n'en savons presque rien. Elizabeth A. Fenn est la première historienne à révéler à quel point la variole a affecté l'issue de la guerre dans chaque colonie et la vie de tous les habitants de l'Amérique du Nord.

En 1776, lorsque l'action militaire et l'agitation politique ont accru les déplacements de personnes et de microbes, l'épidémie s'est aggravée. Les recherches remarquables de Fenn nous montrent comment la variole a dévasté les troupes américaines à Québec et les a tenues à distance pendant l'occupation britannique de Boston. Bientôt, la maladie a affecté la guerre en Virginie, où elle a ravagé les esclaves qui s'étaient échappés pour rejoindre les forces britanniques. Pendant le terrible hiver à Valley Forge, le général Washington a dû décider s'il fallait tenter l'inoculation risquée de ses troupes et quand. En 1779, alors que les Creeks et les Cherokees mouraient en Géorgie, la variole a éclaté à Mexico, d'où elle a suivi les voyageurs se dirigeant vers le nord, frappant Santa Fe et les pueblos périphériques en janvier 1781. Simultanément, elle a remonté la côte pacifique et s'est étendue vers l'est à travers les plaines jusqu'à la baie d'Hudson.

Le pouvoir destructeur et dévastateur de la variole a entraîné une cascade de crises de santé publique et de drames humains déchirants. Le travail novateur de Fenn montre comment cette méga-tragédie a été affrontée et quelles en ont été les conséquences pour l'Amérique.