Reagan : sa vie et sa légende

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« Cette élégante biographie du 40e président se distingue par sa profonde autorité et son style agile.... Une œuvre marquante. » ― New York Times , « Les 10 meilleurs livres de 2024 »
« Reagan: His Life and Legend ambitionne d’être la biographie définitive, et y parvient. » ― New Yorker
« Magistrale.... Importante.... Vivante... Splendide. » ― Washington Post

Fils du Midwest, star de cinéma et politicien fascinant―le 40e président des États-Unis prend vie en trois dimensions dans cette biographie captivante et profondément révisionniste.

Dans cette biographie « monumentale et impressionnante », Max Boot, le distingué chroniqueur politique, éclaire l’histoire méconnue de Ronald Reagan, révélant l’homme derrière la mythologie. S’appuyant sur des entretiens avec plus de cent collaborateurs, amis et membres de la famille du 40e président, ainsi que sur des milliers de documents récemment accessibles, Boot offre « la meilleure biographie de Ronald Reagan à ce jour » (Robert Mann).

L’histoire commence non pas dans le Hollywood peuplé de stars, mais dans le berceau du Midwest, dans une petite ville de l’Illinois, où Reagan est né en 1911 de Nelle Clyde Wilson, une fervente croyante des Disciples of Christ, et de Jack Reagan, un vendeur alcoolique aux abois. Boot dresse un portrait saisissant d’un bel homme, en effet un sauveteur très vanté, dont les premiers succès reflétaient ceux d’Horatio Alger. Et en replaçant la vie de Reagan dans le contexte de l’histoire américaine, Boot recrée le monde dans lequel Reagan est passé de commentateur sportif local de l’Iowa à acteur de cinéma en devenir.

Le monde de Hollywood des années 1930 aux années 1950 s’avérerait important, non seulement pour la formation de Reagan dans des classiques tels que Knute Rockne et Kings Row mais aussi pendant le crépuscule de sa carrière cinématographique, lorsqu’il a joué face à un chimpanzé dans Bedtime for Bonzo , puis son émergence finale comme animateur de General Electric Theater , qui a établi sa légitimité en tant que l’une des principales voix conservatrices de l’époque. En effet, le passage au poste de gouverneur de Californie en 1966 semblait presque prédestiné, dans lequel Reagan est devenu un baromètre pour une nation en pleine mutation générationnelle.

L’élection présidentielle de Reagan en 1980 a présagé un changement qui se poursuit au cours de ce siècle. Boot n’écrit pas comme un partisan, mais comme un historien cherchant à rétablir la vérité. Il explique comment Reagan était un idéologue, mais aussi un pragmatique suprême qui a signé des projets de loi pro-avortement et de contrôle des armes en tant que gouverneur, a conclu des accords avec les démocrates à Sacramento comme à Washington, et s’est lié d’amitié avec Mikhaïl Gorbatchev pour mettre fin à la guerre froide. Maître de la communication, Reagan a revigoré le moral des Américains après les traumatismes du Vietnam et de Watergate. Mais Boot montre également comment Reagan était blindé d’aveuglement. Il retrace l’opposition de Reagan aux droits civiques pendant quarante ans, révèle comment il a négligé l’épidémie explosive du SIDA, et détaille comment l’Amérique a connu un niveau d’inégalité des revenus non vu depuis l’âge d’or américain.

Avec ses perspectives révélatrices, Reagan: His Life and Legend n’est pas une apologie, dépeignant un homme avec une vision du monde du bien contre le mal dérivée de son éducation moraliste et des westerns de Hollywood. Offrant des examens frais de « l’économie du ruissellement », de la fin de la guerre froide, de l’affaire Iran-Contra, ainsi qu’un portrait nuancé de la famille de Reagan, cette biographie définitive est une biographie présidentielle aussi captivante que n’importe quelle autre au cours des dernières décennies.

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