À la recherche de Franklin : nouvelles réponses au grand mystère de l'Arctique

L’historien de l’Arctique Ken McGoogan aborde l’héritage de Sir John Franklin, explorateur du XIXe siècle, d’un point de vue contemporain et propose une nouvelle explication surprenante d’un mystère nordique persistant.

Deux des expéditions de l’explorateur de l’Arctique Sir John Franklin ont été des échecs monumentaux – la dernière ayant entraîné plus d’une centaine de morts, dont la sienne. Pourtant, beaucoup voient encore l’homme de la Royal Navy comme un héros qui s’est sacrifié pour découvrir le passage du Nord-Ouest.

Ce livre, le sixième de McGoogan sur l’exploration de l’Arctique, remet en question cette vision. Il rejette les vieilles orthodoxies, intègre les dernières découvertes et entremêle deux récits principaux. Le premier traite de l’expédition terrestre arctique de la Royal Navy de 1819, une mésaventure prémonitoire au cours de laquelle Franklin a rejeté les conseils des chefs dénés et métis et a perdu onze de ses vingt et un hommes à cause de l’épuisement, de la famine et du meurtre. Le second découvre une nouvelle réponse surprenante à ce plus grand des mystères arctiques : quelle a été la cause profonde de la catastrophe qui a englouti la dernière expédition de Franklin?

Les épaves bien conservées de l’Erebus et du Terror — localisées en 2014 et 2016 — promettent de livrer plus d’indices sur ce qui a coûté la vie aux membres de l’expédition, dont certains ont été réduits au cannibalisme. Les chercheurs contemporains, rejetant les théories d’empoisonnement au plomb et de botulisme, continuent de chercher des preuves concluantes sous l’eau et sur terre.

S’appuyant sur ses propres recherches et les récits oraux inuits, McGoogan dévoile de nombreux aspects intrigants des expéditions de Franklin, y compris l’orgueil mortel de l’explorateur qui a ignoré les conseils avisés du chef déné Akaitcho. Franklin a disparu dans l’Arctique en 1845, mais les gens restent fascinés par son dernier voyage funeste : que s’est-il passé? McGoogan captivera les lecteurs avec son récit de première main de ses voyages dans les lieux pertinents, de ses visites aux tombes de marins morts et de son expérience de l’Arctique – l’un des paysages les plus spectaculaires et les plus difficiles de la planète.