Shuggie Bain : roman

« Shuggie Bain » raconte l’histoire inoubliable du jeune Hugh « Shuggie » Bain, un garçon doux et solitaire qui passe son enfance dans les années 1980 dans un logement social délabré à Glasgow, en Écosse. Les politiques de Thatcher ont mis les maris et les fils au chômage, et la tristement célèbre épidémie de drogue de la ville est en embuscade. Agnes, la mère de Shuggie, suit une voie capricieuse : elle est la lumière qui guide Shuggie, mais un fardeau pour lui et ses frères et sœurs. Elle rêve d’une maison avec sa propre porte d’entrée pendant qu’elle feuillette les pages du catalogue Freemans, commandant un peu de bonheur à crédit, tout ce qui peut égayer sa vie grise. Mariée à un chauffeur de taxi coureur de jupons, Agnes garde sa fierté en étant belle – sa coiffure choucroute, son maquillage et ses fausses dents d’un blanc nacré offrent une image glamour d’une Elizabeth Taylor de Glasgow. Mais en dessous, Agnes trouve de plus en plus de réconfort dans la boisson, et elle siphonne la part du lion des allocations de chaque semaine – tout ce que la famille a pour vivre – en canettes de bière blonde extra-forte cachées dans des sacs à main et versées dans des tasses de thé. Les enfants aînés d’Agnes trouvent leurs propres moyens de prendre une distance de sécurité par rapport à leur mère, abandonnant Shuggie à son sort pendant qu’elle oscille entre crises d’alcoolisme et sobriété. Shuggie, quant à lui, s’efforce de devenir le garçon normal qu’il désire désespérément être, mais tout le monde a réalisé qu’il n’était « pas normal », un garçon avec un secret que tout le monde, sauf lui, peut voir. Agnes soutient son fils, mais sa dépendance a le pouvoir d’éclipser tous ceux qui lui sont proches, même son bien-aimé Shuggie.

Histoire déchirante de dépendance, de sexualité et d’amour, « Shuggie Bain » est un portrait épique d’une famille ouvrière rarement vue dans la fiction. Rappelant le travail d’Édouard Louis, Alan Hollinghurst, Frank McCourt et Hanya Yanagihara, il s’agit d’un premier roman fulgurant d’un brillant romancier qui a une histoire puissante et importante à raconter.