Soldats et fantômes : une histoire de la bataille dans l'Antiquité classique

« Une histoire culturelle de la guerre grecque et romaine tout à fait originale... souvent brillante dans son interprétation, élégamment construite et merveilleusement écrite. » — Hans van Wees, auteur de Greek Warfare: Myths and Realities

Qu'est-ce qui distinguait les armées victorieuses de Sparte, de la Macédoine et de Rome de celles qu'elles vainquaient ? Dans cette nouvelle histoire majeure de la bataille, de l'ère d'Homère au déclin de l'Empire romain, J. E. Lendon passe en revue un millénaire de guerre pour découvrir comment les armées changent – et ne changent pas – et comment la grandeur d'une armée dépend de son utilisation du passé.

Notant que cet âge a connu peu d'avancées technologiques, J. E. Lendon nous montre que les armées les plus performantes étaient celles qui utilisaient le plus efficacement la tradition culturelle. Le combat antique avançait en cherchant l'inspiration dans le passé – les Grecs, chez Homère ; les Romains, chez les Grecs et dans leur propre passé héroïque. Les meilleures armées antiques recrutaient des soldats dans des sociétés dotées de fortes traditions de compétition ; et les meilleurs chefs antiques, d'Alexandre à Jules César, faisaient appel à ces traditions pour encourager une compétition féroce à tous les rangs.

Allant de la Bataille des Champions entre Sparte et Argos en 550 av. J.-C. à l'invasion de la Perse par Julien en 363 ap. J.-C., Soldats et Fantômes fait revivre les affrontements militaires les plus décisifs de la Grèce et de la Rome antiques. Lendon place ces batailles, et les méthodes par lesquelles elles furent menées, dans un récit vaste de l'histoire militaire antique. Sur chaque champ de bataille, des soldats vivants combattaient aux côtés des fantômes de la tradition – des fantômes qui inspireraient la grandeur pendant près d'un millénaire avant de finir par l'étouffer.