Staline : En attendant Hitler, 1929-1941

« Monumental. » — The New York Times Book Review

Stephen Kotkin, finaliste du prix Pulitzer, a écrit la biographie définitive de Joseph Staline, de la collectivisation et de la Grande Terreur au conflit avec l'Allemagne hitlérienne, l'événement majeur de l'histoire du monde moderne.

En 1929, Joseph Staline, ayant déjà acquis un pouvoir dictatorial sur le vaste Empire soviétique, ordonna formellement la conversion systématique de la plus grande économie paysanne du monde en « modernité socialiste », autrement dit la collectivisation, quel qu'en soit le coût.

Ce qu'il en coûta, et ce que Staline mit en œuvre sans pitié, transforma le pays et son dirigeant de manière profonde et durable. Construire et diriger une dictature, avec un pouvoir de vie et de mort sur des centaines de millions de personnes, fit de Staline la figure étrange qu'il devint. Stalin : Waiting for Hitler, 1929–1941 de Stephen Kotkin est l'histoire de la façon dont un système politique a forgé une personnalité inégalée et vice versa.

La collectivisation massive d'environ 120 millions de paysans a nécessité des niveaux de coercition extrêmes même pour la Russie, et la famine de masse qui en a résulté a suscité des critiques au sein du parti, même de la part des communistes engagés dans l'éradication du capitalisme. Mais Staline ne broncha pas. En 1934, lorsque l'Union soviétique s'était stabilisée et que le socialisme avait été implanté dans les campagnes, les éloges pour son succès anticapitaliste stupéfiant venaient de tous les côtés. Staline, cependant, ne pardonna jamais et n'oublia jamais, avec des conséquences choquantes alors qu'il s'efforçait de consolider l'État avec une toute nouvelle élite de jeunes ambitieux comme lui. Les obsessions de Staline le poussèrent à exécuter près d'un million de personnes, y compris la direction militaire, les responsables diplomatiques et du renseignement, et d'innombrables personnalités du monde de la culture.

Tandis que Staline ravivait une grande puissance, construisant une formidable armée industrialisée, l'Union soviétique était effectivement seule et entourée d'ennemis perçus. La quête de sécurité amènerait le communisme soviétique à un pacte choquant et improbable avec l'Allemagne nazie. Mais cet accord ne se déroulerait pas comme prévu. Les vies de Staline et d'Hitler, et les destins de leurs dictatures respectives, se rapprochèrent de plus en plus de la collision, alors que le monde était en jeu.

Stalin : Waiting for Hitler, 1929–1941 est une histoire du monde pendant l'approche de son heure la plus fatidique, du point de vue du siège du pouvoir de Staline. C'est une réalisation marquante dans les annales de l'érudition historique et dans l'art de la biographie.