Restez en vie : Berlin, 1939-1945

Nommé l'un des meilleurs livres de 2026 jusqu'à présent par The New Yorker

« Récit net et d’une pertinence gênante. » — The New York Times Book Review

« Exquis. » — Wall Street Journal

Un récit étonnant de la vie sous un régime meurtrier au milieu de la descente d'une grande ville dans l'annihilation la plus totale

En 1939, lorsque l'épopée d'Ian Buruma s'ouvre, Berlin est sous la domination nazie depuis six ans, et ses 4,3 millions d'habitants se sont plus ou moins adaptés au régime. Lorsque la guerre éclata avec la Pologne en septembre, ce qui fut le plus frappant au début fut le peu de changements. Sauf si vous étiez juif. Alors la vie, déjà difficile, allait bientôt devenir insondablement pire.

Buruma accorde une attention délicate à l'expérience juive à Berlin pendant la guerre, tissant son fil dans la trame plus large de cette mosaïque merveilleusement riche et vivante de la vie urbaine. Fruit d'une vaste analyse d'une vaste collection de sources primaires, y compris un nombre surprenant d'entretiens avec des survivants vivants, le livre est une étude des extrêmes — dépravation et résilience, aveuglement moral et courage moral, bigoterie pieuse et hédonisme débridé.

En 1943, avec la défaite allemande à Stalingrad, la vie ordinaire à Berlin allait prendre un tour de plus en plus désespéré. Les trois dernières années de la guerre à Berlin sont véritablement une descente aux enfers, avec un régime dérangé en chute libre désespérée, un martèlement de plus en plus incessant des bombardiers alliés, et la crainte grandissante de l'approche de l'armée soviétique. Le salut courant des Berlinois n'était plus « Auf wiedersehen » ou « Heil Hitler » mais « Bleiben Sie übrig » — « Restez en vie ». Et à la fin de la guerre, la population de Berlin avait diminué de près de moitié.

Parmi les personnes qui tentaient de rester en vie dans la ville se trouvait le propre père d'Ian Buruma, un étudiant néerlandais conscrit aux travaux forcés dans l'économie de guerre, avec 400 000 autres travailleurs importés. Buruma accorde le poids qu'il faut à son expérience et à celle de ces travailleurs, ce qui confère au livre une dimension supplémentaire particulière. C'est un livre plein de tendresse et d'héroïsme véritable, mais il n'est en aucun cas sentimental : encore et encore, nous voyons que la plupart des gens ne font pas la chose difficile la plupart du temps. La plupart des gens s'adaptent. C'est une leçon qui n'a pas perdu de son actualité.