La bataille de Midway (Moments cruciaux de l'histoire américaine)

Il y a peu de moments dans l'histoire américaine où le cours des événements a basculé aussi soudainement et aussi dramatiquement qu'à la bataille de Midway. À l'aube du 4 juin 1942, une marine japonaise déchaînée régnait sur le Pacifique. Au coucher du soleil, leur force de porte-avions réputée (le Kido Butai) avait été coulée, et leur emprise sur le Pacifique s'était relâchée pour toujours.

Dans ce récit absolument captivant d'un moment clé de l'histoire de la Seconde Guerre mondiale, l'un des plus grands historiens navals américains, Craig L. Symonds, brosse un portrait inoubliable d'ingéniosité, de courage et de sacrifice. Symonds commence par l'arrivée de l'amiral Chester A. Nimitz à Pearl Harbor après l'attaque japonaise dévastatrice et décrit les événements clés menant à la bataille décisive, y compris Coral Sea – la première bataille de l'histoire contre des forces de porte-avions adverses – et le raid audacieux de Jimmy Doolittle sur Tokyo. Il se concentre tout au long sur les personnes impliquées, offrant des portraits révélateurs des amiraux Nimitz, Halsey, Spruance, et de nombreux autres Américains, ainsi que des principales figures japonaises, y compris l'amiral Yamamoto, grand amateur de poker. En effet, Symonds met en lumière de nombreux aspects de la culture japonaise – tels que leur dévouement sans faille au combat, qui a conduit à des avions mal blindés et à des mesures de sécurité incendie inadéquates sur leurs navires – qui ont contribué à leur défaite.

Le récit de la bataille par l'auteur est magistral, tissant les nombreux fils disparates d'attaques – des attaques qui ont échoué au début – qui ont finalement créé une fenêtre de cinq minutes au cours de laquelle trois des quatre porte-avions japonais ont été mortellement blessés, changeant le cours de la guerre du Pacifique en un clin d'œil.

Symonds est le premier historien à soutenir que la victoire de Midway n'était pas simplement une question de chance, soulignant que Nimitz disposait de forces égales, d'une intelligence supérieure et de l'élément de surprise. Nimitz avait une main solide, conclut Symonds, et il s'attendait à juste titre à gagner.