Les Ensevelis : une archéologie de la révolution égyptienne

Finaliste du National Book Critics Circle Award

« Extraordinaire... Sensible et perspicace, M. Hessler est un superbe archéologue littéraire, qui manie ce qu'il voit avec un peu d'émerveillement de pouvoir observer l'histoire de cette grande ville se dérouler, un jour à la fois. » — Wall Street Journal

De l'auteur acclamé de River Town et Oracle Bones, une fouille intime de la vie dans l'une des plus anciennes civilisations du monde à une époque de changements convulsifs.

Attiré par une fascination pour la riche histoire et la culture de l'Égypte, Peter Hessler s'est installé au Caire en 2011 avec sa femme et ses deux filles jumelles. Il voulait apprendre l'arabe, explorer les quartiers du Caire et visiter les légendaires sites archéologiques de la Haute-Égypte. Après ses années à couvrir la Chine pour The New Yorker, des amis l'avaient prévenu que l'Égypte serait un endroit beaucoup plus calme. Mais peu de temps avant son arrivée, le Printemps arabe égyptien avait commencé, et le pays était maintenant en plein chaos.

Au milieu de la révolution, Hessler se rendait souvent sur les sites de fouilles à Amarna et Abydos, où les habitants vivent à côté des tombes des rois et des courtisans, un paysage qu'ils appellent simplement al-Madfuna : « l'Ensevelie ». Lui et sa femme se sont mis à maîtriser l'arabe, nouant une amitié avec leur instructeur, un intellectuel politique cynique. Ils se sont également liés d'amitié avec le traducteur de Peter, un homme gay luttant pour trouver le bonheur dans la culture homophobe de l'Égypte. Une autre sorte d'amitié s'est nouée avec le ramasseur d'ordures du quartier, un homme illettré mais très perspicace nommé Sayyid, dont l'accès aux ordures du Caire serait sa propre sorte de fouille archéologique. Hessler a également rencontré une famille de petits entrepreneurs chinois dans le commerce de la lingerie ; leur vision du pays s'est avérée être un contrepoint vivifiant à la sagesse conventionnelle de l'Occident.

À travers les vies de ces personnes ordinaires et d'autres encore, en une période de tragédie et de chagrin, et à travers les liens entre l'Égypte contemporaine et son passé ancien, Hessler crée un portrait étonnant d'un pays et de son peuple. Il en résulte un livre d'une intelligence et d'une humanité sans compromis – l'histoire d'une terre où un État faible s'est effondré mais où la société sous-jacente reste à bien des égards douloureusement la même. Digne successeur d'œuvres comme Black Lamb and Grey Falcon de Rebecca West et The Songlines de Bruce Chatwin, The Buried a toutes les chances d'être reconnu comme l'un des grands livres de notre temps.