Les Français : Ou, Ma vie en théorie

« Un livre merveilleux. C'est bavard, personnel et totalement fascinant... des potins de café avec les notes de bas de page laissées en place. » — New York Times

« Une aventure d'idées superbement captivante... ce sera sûrement mon livre de philosophie de l'année. » —Sarah Bakewell, auteure à succès du New York Times de Humanly Possible

De l'éminente critique et essayiste Emily Eakin, une histoire personnelle stylisée de la théorie française et de sa domination improbable de la culture américaine

Quand Emily Eakin est arrivée à Harvard à la fin des années 1980, elle est tombée sous le charme d'un corpus éclectique de textes philosophiques écrits par une poignée d'auteurs français. C'était la théorie française, un ensemble d'idées ésotériques qui avait pris d'assaut les campus américains au cours des décennies précédentes. Rétrospectivement, l'influence de ces hommes et de leurs écrits semble à la fois extraordinaire et improbable. Les Français soutenaient que le langage est tout-puissant, le sens instable, et le moi une illusion. Leur prose était brillante, éblouissante même, mais souvent mystérieusement élaborée et très abstraite. Pourtant, les étudiants et les universitaires américains affluaient à leurs livres et à leurs conférences, intoxiqués par un nouveau moyen puissant de comprendre — et peut-être même de changer — le monde. Pour Eakin, une diplômée peu sophistiquée d'un lycée d'une petite ville du Midwest, la théorie n'était pas un simple exercice intellectuel, mais une manière d'être — un raccourci enivrant vers le glamour et la sagesse du monde.

The Frenchmen est l'histoire de l'amour de jeunesse d'Eakin pour la théorie française, ainsi qu'un examen plus large de son ascension et de sa chute. En examinant de près Jacques Derrida, Louis Althusser, Roland Barthes, Gilles Deleuze, Michel Foucault, Félix Guattari, Jacques Lacan et le Belge francophone Paul de Man, Eakin démêle leurs œuvres réputées difficiles avec une clarté inégalée et délicieuse. De plus, elle met en lumière les vies excentriques, scandaleuses — parfois criminelles ! — de penseurs qui étaient eux-mêmes souvent très opposés à la biographie, dans un tissage audacieusement original de narration et d'exégèse.

En explorant le magnétisme de leur œuvre, Eakin éclaire non seulement l'héritage durable des Français, mais aussi certains des arguments politiques, sociaux et intellectuels les plus profonds d'aujourd'hui. Elle ne rejette ni ne flatte les idées des Français, mais révèle plutôt comment elles ont indélébilement changé notre compréhension du pouvoir, de la vérité et de l'identité. Eakin montre comment, pour le meilleur ou pour le pire, les Français continuent de façonner et de perturber nos vies aujourd'hui.