The Infinity Machine : Demis Hassabis, DeepMind et la quête de la superintelligence

Un best-seller instantané du New York Times • L’un des meilleurs livres de l’année selon NPR • Nommé pour le prix Financial Times du livre d’affaires de l’année

Un bilan de référence, fondé sur un accès sans précédent, dressé par l’un de nos meilleurs chroniqueurs du croisement entre innovation et capitalisme, consacré à l’un des visionnaires de la tech les plus brillants et les plus déterminés au monde, ainsi qu’à son entreprise qui a changé la donne

Même dans une industrie technologique où les prétendus génies ne manquent pas, Demis Hassabis est un cas à part. Né dans la pauvreté à Londres, dans le quartier de North London, de parents immigrés, prodige des échecs dès l’âge de cinq ans et as de la programmation à l’adolescence, il a refusé une offre à sept chiffres avant ses 18 ans pour satisfaire à Cambridge sa curiosité scientifique insatiable. Plus tard, il a ajouté un doctorat en neurosciences à ses compétences en informatique afin de poursuivre son rêve d’intelligence artificielle générale, dont l’objectif ultime est de percer les mystères de la biologie et de la physique théorique et d’ouvrir la voie à une abondance sans précédent. Avec un petit groupe de compagnons de route, c’est toujours la voie qu’il suit : il dirige la recherche en IA chez Google, remporte un prix Nobel en chemin et imagine des machines qui enrichiront, ou peut-être supplanteront, la compréhension humaine de l’univers.

Hassabis a consacré beaucoup de temps à Sebastian Mallaby, avec qui il s’est entretenu pendant plus de trente heures. Mais Mallaby s’est aussi appuyé sur des détracteurs de Hassabis, comme son ancien cofondateur Mustafa Suleyman, avec qui il est brouillé ; sur ses rivaux, comme Ilya Sutskever, éminent scientifique chez OpenAI ; et sur des pionniers du monde universitaire qui craignent désormais pour la survie de l’humanité, comme le prix Nobel Geoffrey Hinton. Il en résulte un récit révélateur d’une figure singulière et de son entreprise, ainsi qu’un examen approfondi de ce domaine protéiforme, qui passe des marges au cœur de nos préoccupations.

Personne ne remet en question le génie de Hassabis. Certains, comme Elon Musk, l’ont parfois considéré comme un « génie maléfique ». Il évolue dans un jeu où les enjeux n’ont d’égaux que les coûts exorbitants — en talents et en puissance de calcul. Des scientifiques renommés poursuivent le développement de cette technologie parce qu’ils ne peuvent résister à la douceur de la découverte. D’autres le font pour l’argent ou le pouvoir. Les inventeurs croient maîtriser leur technologie, mais souvent, c’est elle qui les maîtrise.

Malgré le rôle crucial de Hassabis dans les coulisses de Google, il ne s’agit pas d’une histoire de la Silicon Valley. Hassabis traite avec la Valley et accepte son argent, mais reste en dehors de celle-ci et la critique avec virulence, fustigeant ses dirigeants lors de ses conversations avec Mallaby. On ignore comment cette course se terminera, mais, comme le montre ce livre remarquable, la quête de Hassabis, qui consiste à faire naître dans le monde une nouvelle forme de cognition, est une histoire emblématique de notre époque.