L'inondation de Johnstown

Le récit saisissant de l’une des plus grandes catastrophes de l’histoire américaine, une tragédie évitable survenue à l’époque de la Belle Époque, brillamment racontée par le maître historien David McCullough.

À la fin du XIXe siècle, Johnstown, en Pennsylvanie, était une ville prospère de charbon et d’acier, peuplée de familles travailleuses qui aspiraient à profiter de l’essor industriel du pays. Dans les montagnes surplombant Johnstown, un vieux barrage de terre avait été reconstruit à la hâte afin de créer un lac destiné à une station estivale exclusive fréquentée par les magnats de ce même essor industriel, dont Andrew Carnegie, Henry Clay Frick et Andrew Mellon. Malgré de nombreux avertissements sur les dangers potentiels, aucune mesure n’a été prise concernant le barrage. Puis vint le 31 mai 1889 : le barrage céda, libérant une muraille d’eau qui dévala la montagne en tonnant, dévasta Johnstown et tua plus de 2 000 personnes. Cette tragédie devint un scandale national.

Grâce au remarquable talent de David McCullough pour écrire une histoire sociale à la fois riche et empreinte d’empathie, The Johnstown Flood offre un portrait captivant et classique de la vie dans l’Amérique du XIXe siècle, de l’excès de confiance, de l’énergie et de la tragédie. Il livre également une puissante leçon d’histoire pour notre siècle et pour tous les temps : le danger de présumer que, parce qu’ils occupent des postes à responsabilité, les hommes se comportent nécessairement de manière responsable.