L'Homonyme

The Namesake suit la famille Ganguli tout au long de son parcours, de Calcutta à Cambridge, jusqu'à la banlieue de Boston. Ashima et Ashoke Ganguli arrivent en Amérique à la fin des années 1960, peu après leur mariage arrangé à Calcutta, afin qu'Ashoke puisse terminer son diplôme d'ingénieur au MIT. Ashoke est avant-gardiste, prêt à s'intégrer à la culture américaine, sinon pleinement, du moins avec un esprit ouvert. Sa jeune épouse est beaucoup moins malléable. Isolée, regrettant désespérément sa grande famille restée en Inde, elle ne sera jamais en paix avec ce nouveau monde.

Peu après leur arrivée à Cambridge, leur premier enfant naît, un garçon. Selon la coutume indienne, l'enfant recevra deux noms : un nom officiel, qui sera donné par l'arrière-grand-mère, et un surnom à n'utiliser que par la famille. Mais la lettre d'Inde contenant le nom officiel de l'enfant n'arrive jamais, et les parents du bébé décident donc d'un surnom à utiliser pour le moment. Ashoke choisit un nom qui a une signification particulière pour lui : lors d'un voyage en train en Inde plusieurs années auparavant, il lisait un recueil de nouvelles d'un de ses écrivains russes préférés, Nikolai Gogol, lorsque le train a déraillé au milieu de la nuit, tuant presque tous les passagers endormis à bord. Ashoke était resté éveillé pour lire son Gogol, et il croit que le livre lui a sauvé la vie. Son enfant sera donc connu sous le nom de Gogol.

Lahiri apporte son immense pouvoir de description à son premier roman, imprégnant scène après scène d'une profonde profondeur émotionnelle. Condensé et contrôlé, The Namesake couvre trois décennies et traverse les continents, tout en zoomant à des moments très précis sur des détails révélateurs, une richesse sensorielle et de fines nuances de caractère.