Les nouveaux arrivants : trouver refuge, amitié et espoir en Amérique

De l'auteure primée de Soldier Girls et Just Like Us, un récit « extraordinaire » (The Denver Post) sur des adolescents réfugiés dans une école secondaire publique de Denver et leur enseignante compatissante, et « un rappel que, à une époque de nativisme, certains Américains abattent encore les murs et nourrissent les graines de la grande expérience américaine » (The New York Times Book Review).

The Newcomers suit la vie de vingt-deux adolescents immigrants tout au long de l'année scolaire 2015-2016 alors qu'ils arrivent à la South High School de Denver, au Colorado. Ces nouveaux arrivants, âgés de quatorze à dix-neuf ans, viennent de nations ravagées par la sécheresse, la famine ou la guerre. Beaucoup viennent directement de camps de réfugiés, après avoir vécu des cataclysmes terribles. Certains arrivent seuls, ayant laissé ou perdu tous les autres membres de leur famille d'origine.

Au centre de leur histoire se trouve M. Williams, leur professeur dévoué et incroyablement ingénieux d'acquisition de la langue anglaise. Si M. Williams fait bien son travail, les nouveaux arrivants quitteront sa classe à la fin de l'année scolaire avec des compétences de base en anglais et une nouvelle confiance, leur fondation pour devenir Américains et trouver une place dans leur nouveau foyer. En fin de compte, « The Newcomers se lit plus comme le carnet d'un anthropologue que comme une œuvre de reportage : Helen Thorpe n'observe pas seulement, elle y met son grain de sel et participe. Comme elle, nous sommes émus et agités par cette histoire d'adolescents réfugiés... La grossière calomnie de Donald Trump envers les réfugiés et les immigrants est contrecarrée à chaque page par les preuves de la vie et du caractère de ces étudiants » (Los Angeles Review of Books).

Alors que les États-Unis sont à un carrefour politique concernant les questions d'immigration, de multiculturalisme et du rôle de l'Amérique sur la scène mondiale, Thorpe présente une perspective fraîche et nuancée. The Newcomers est « non seulement un regard intime sur la vie des adolescents immigrants, mais c'est aussi un guide sur l'art et la science de l'acquisition d'une nouvelle langue et un portrait des horreurs mondiales en cours et émergentes et des retombées humaines qui arrivent sur nos côtes » (USA TODAY).