La Peste à Dix Cents : La Grande Panique des Bandes Dessinées et Comment Elle a Changé l'Amérique

L’histoire de l’ascension et de la chute de ces bandes dessinées n’avait jamais été pleinement racontée — jusqu’à The Ten-Cent Plague. Le remarquable nouvel ouvrage de David Hajdu ouvre avec éclat sur l’univers perdu des bandes dessinées, sa créativité, son irrévérence et sa méfiance à l’égard de l’autorité.

Dans les années qui séparent la Seconde Guerre mondiale de l’avènement de la télévision comme média de masse, la culture populaire américaine telle que nous la connaissons a été créée pour la première fois — dans les pages pulp et les illustrations audacieuses des bandes dessinées. À peine cette nouvelle culture était-elle apparue qu’elle fut réprimée par des groupes religieux, des intellectuelles engagées dans leurs communautés et un Congrès à la McCarthy — pour mieux resurgir, un sourire en coin aux lèvres, dans le magazine Mad.

Lorsque nous imaginons les années 1950, nous entendons les premiers sons du rock and roll. The Ten-Cent Plague montre comment — des années avant la musique — les bandes dessinées ont provoqué un affrontement entre les enfants et leurs parents, entre les valeurs d’avant-guerre et celles d’après-guerre. Créées par des marginaux issus des quartiers pauvres, criardes, effrontées et souvent choquantes, les bandes dessinées parlaient aux jeunes et offraient aux gardiens de la culture dominante une cible de choix. Parents, enseignants et enfants complices brûlaient des bandes dessinées lors de grands bûchers publics. Des villes votèrent des lois pour les interdire. Le Congrès prit des mesures en organisant des auditions télévisées qui faillirent anéantir les carrières de centaines d’artistes et d’écrivains.

The Ten-Cent Plague bouleverse les idées reçues sur la culture populaire, le fossé générationnel et la séparation entre art noble et art mineur. Comme il l’avait fait avec les vies de Billy Strayhorn et de Duke Ellington (dans Lush Life) et de Bob Dylan et de son entourage (dans Positively 4th Street), Hajdu fait revivre de manière inoubliable un lieu, une époque et un milieu.