L'Économiste déguisé

« L'économie [n'est pas] un tas de statistiques plutôt ennuyeuses avec des noms comme le PIB (produit intérieur brut) », note Tim Harford, chroniqueur et invité régulier de Marketplace sur NPR, « l'économie est de savoir qui obtient quoi et pourquoi ». Dans ce livre acclamé et captivant – en partie exposé, en partie manuel d'utilisation – l'astucieux et divertissant chroniqueur du Financial Times démystifie les mécanismes de l'argent dans le monde. Du prix exorbitant du café dans votre tasse à la raison pour laquelle l'efficacité n'est pas nécessairement la solution pour assurer une société juste, de l'amélioration des soins de santé à la résolution des problèmes de circulation en ville – tous les petits secrets inavouables de l'argent sont délicieusement révélés par L'économiste infiltré.

« Un spécimen rare : un livre sur l'économie qui passionnera ses lecteurs. . . Il donne vie au pouvoir de l'économie. »
–Steven D. Levitt, coauteur de Freakonomics

« Un guide ludique de l'économie de la vie quotidienne, et à ce titre, une sorte de grand frère de l'enfant sauvage de Steven Levitt, le très réussi Freakonomics. »
– The Economist

« Un tour de force. . . Si vous avez besoin d'être convaincu de la nature toujours pertinente et fascinante de l'économie, lisez ce livre perspicace et plein d'esprit. »
–Jagdish Bhagwati, auteur de In Defense of Globalization

« C'est un livre à savourer. »
– The New York Times

« Harford écrit comme dans un rêve. Grâce à son livre, j'ai découvert pourquoi il y a un Starbucks à chaque coin de rue [et] comment ne pas se faire avoir lors d'une vente aux enchères. Lire The Undercover Economist, c'est comme passer une journée ordinaire avec des lunettes à rayons X. »
–David Bodanis, auteur de Electric Universe

« Beaucoup d'esprit et de sagesse. »
–The Houston Chronicle
De Publishers Weekly
Soigneusement emballé – la couverture arbore une image à la Roy Lichtenstein d'un économiste en tenue de Dick Tracy – et intelligemment écrit, ce livre applique la théorie économique de base à des phénomènes modernes tels que le système de tarification de Starbucks et les valeurs boursières de Microsoft. Bien que les concepts explorés soient ceux rencontrés dans les cours d'introduction à la microéconomie, Harford explique avec grâce des idées complexes comme la tarification le long de la courbe de demande et la théorie des jeux en utilisant des exemples du monde réel sans recourir à des graphiques ou à du jargon. Le livre aborde la théorie économique du marché libre, mais Harford n'est pas un apologiste complet du capitalisme ; il montre comment des entreprises, d'Amazon.com à Whole Foods en passant par Starbucks, ont escroqué les consommateurs grâce à des techniques de prix de guérilla et explique les loyers élevés à Londres (cela a plus à voir avec l'agriculture qu'on ne le pense). Harford se montre indulgent envers les ateliers de misère chinois, reconnaissant que « les conditions dans les usines sont terribles », mais que « les ateliers de misère sont meilleurs que les horreurs qui les ont précédés, et un pas sur le chemin de quelque chose de mieux ». Peut-être, mais Harford ne se demande pas si le communisme ou une révolution industrielle de style capitaliste sont les seuls choix disponibles dans les économies modernes. Cela mis à part, le livre est inégalé par son accessibilité et sa capacité à montrer comment les forces économiques du marché libre affectent le quotidien des lecteurs.
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De Bookmarks Magazine
Harford expose le côté sombre du capitalisme dans Undercover Economist. Comparé au populaire Freakonomics (*** juillet/août 2005) de Steven Levitt et Stephen J. Dubner, le livre utilise des exemples simples et ludiques (écrits en anglais simple) pour élucider des théories économiques complexes. Les critiques s'accordent à dire que le livre captivera les lecteurs intéressés par la compréhension des forces du marché libre, mais ne sont pas d'accord sur l'approche de Harford. Certains pensent que l'auteur maîtrise les petites idées tout en gardant à l'esprit le contexte plus large de la mondialisation ; d'autres reprochent à Harford de ne pas critiquer certaines théories économiques et de ne pas fonder ses arguments sur des structures politiques et organisationnelles. Quoi qu'il en soit, ses études de cas – certaines divertissantes, d'autres révélatrices de l'avenir – vous feront réfléchir à deux fois avant de prendre votre tasse de café.
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