L'écriture des dieux : la course au déchiffrage de la pierre de Rosette

Le récit haletant et « captivant » ( The New York Times Book Review ) de « l’une des plus grandes avancées de l’histoire archéologique » ( The Christian Science Monitor ) : deux génies rivaux dans une course pour décoder l’écriture sur l’un des documents les plus célèbres du monde – la Pierre de Rosette.

La Pierre de Rosette est l’un des objets les plus célèbres au monde, attirant des millions de visiteurs au British Museum chaque année, et pourtant la plupart des gens ne savent pas vraiment ce que c’est. Découverte dans un tas de décombres en 1799, cette dalle de pierre s’est avérée être la clé pour déverrouiller une langue perdue qui a dérouté les érudits pendant des siècles.

Sculptée dans l’Égypte ancienne, la Pierre de Rosette portait le même message dans différentes langues – en grec utilisant des lettres grecques, et en égyptien utilisant l’écriture picturale appelée hiéroglyphes. Jusqu’à sa découverte, personne au monde ne savait lire les hiéroglyphes qui couvraient chaque temple, texte et statue en Égypte.

Dominant le monde pendant trente siècles, l’Égypte ancienne était le plus puissant empire que le monde ait jamais connu, pourtant tout ce qui la concernait – les pyramides, les momies, le Sphinx – était enveloppé de mystère. Celui qui serait capable de déchiffrer la Pierre de Rosette résoudrait ce mystère et ouvrirait une porte qui était verrouillée depuis deux mille ans.

Deux brillants rivaux se sont lancés pour remporter ce prix. L’un était anglais, l’autre français, à une époque où l’Angleterre et la France étaient ennemies et les deux grandes superpuissances mondiales. Écrit « comme un thriller » ( Star Tribune , Minneapolis), L’Écriture des Dieux retrace cette course intellectuelle à enjeux élevés où le vainqueur gagnerait la gloire pour lui-même et pour sa nation. Portrait captivant d’empires anciens et modernes, il s’agit d’un regard inégalé sur la culture et l’histoire de l’Égypte ancienne, « et aussi une leçon… sur ce que l’esprit humain fait face à une énigme » ( The New Yorker ).