Ils nous disaient exceptionnels : et autres mensonges qui nous ont élevés

« Dans ces mémoires à la fois vulnérables et courageux, Prachi Gupta remet en question le mythe de la famille indo-américaine exceptionnelle. » — The Washington Post

« Je l’ai lu d’une traite. Waouh. Il s’attaque de plein fouet à ce point sensible où se heurtent racisme, sexisme et dynamiques familiales, et parvient à la fois à être d’une honnêteté fulgurante et d’une profonde compassion. » — Celeste Ng, auteure à succès du New York Times, Little Fires Everywhere

PRÉSELECTIONNÉ POUR LE PRIX PEN/OPEN BOOK • L’UN DES MEILLEURS LIVRES DE L’ANNÉE SÉLECTIONNÉ PAR SHE READS • PARMI LES MEILLEURS LIVRES DE LA SAISON : The New York Times, The Washington Post, The Boston Globe, Bustle

Comment se comprendre quand le récit de ce que l’on est censé être est plus fort que notre propre identité ? Qu’allons-nous gagner — et perdre — en prenant le contrôle de notre histoire ?

La famille a forgé l’identité culturelle de Prachi et de son frère, Yush, les reliant à une communauté indo-américaine plus large au cœur des banlieues blanches. Mais leur sentiment d’appartenance reposait sur un puissant mythe : l’idée que les Américains d’origine asiatique, et plus particulièrement les Américains d’origine indienne, maîtrisent à la perfection l’alchimie de la vie de classe moyenne et élèvent des familles soudées et brillantes, à l’abri de toute épreuve. Se conformer à cette image exige souvent un prix élevé, bien que caché. Dans They Called Us Exceptional, Gupta exprime la dissonance, la honte et l’isolement de celle que l’on érige en modèle de réussite américaine, tandis qu’en privé, elle doit faire face à des traumatismes que le monde affirme inexistants.

Gupta s’adresse à sa mère dans son récit, mêlant un témoignage intime d’une grande vulnérabilité à l’histoire, à la théorie postcoloniale et à des recherches sur la santé mentale, afin de montrer comment elle a peu à peu trouvé un sens à sa réalité et s’est libérée du mythe réducteur et omniprésent qui l’avait autrefois définie. Mais, tragiquement, l’acte qui a libéré Gupta est aussi celui qui l’a éloignée de ceux qu’elle aimait le plus. En retraçant le lent effritement de sa famille et sa détermination à briser le cercle vicieux, Gupta montre comment les conceptions traditionnelles de la réussite nous empêchent de nous comprendre nous-mêmes et de nous lier les uns aux autres — et plaide avec passion pour que nous choisissions la compassion plutôt que le sentiment d’appartenance.