Titan : La vie de John D. Rockefeller, Sr.

John D. Rockefeller, Sr., le premier milliardaire de l'histoire et le patriarche de la dynastie la plus célèbre d'Amérique, est une icône dont la vraie nature a échappé à trois générations d'historiens. Aujourd'hui, Ron Chernow, biographe primé du National Book Award, nous offre une histoire détaillée et perspicace du magnat. Titan est la première biographie complète basée sur un accès illimité à la riche collection de documents de Rockefeller. Publication historique pleine de révélations surprenantes, le livre altère indélébilement notre image de ce capitaliste des plus énigmatiques.

Fils d'un vendeur de remèdes de charlatan flamboyant et bigame et d'une mère pieuse et rigide, Rockefeller est passé d'origines rustiques à l'homme le plus riche du monde en créant le monopole le plus puissant et le plus craint des États-Unis, Standard Oil. Surnommé "la Pieuvre" par des légions de dénonciateurs, le trust raffinait et commercialisait près de 90 % du pétrole produit en Amérique.

Rockefeller fut probablement l'homme d'affaires le plus controversé de l'histoire de notre nation. Les critiques accusaient son empire d'être bâti sur des tactiques sans scrupules : collusion à grande échelle avec les chemins de fer, prix d'éviction, espionnage industriel et corruption généralisée de fonctionnaires. Le titan a passé plus de 30 ans à échapper aux enquêtes jusqu'à ce que Teddy Roosevelt et ses « trustbusters » se lancent dans une croisade marathon pour mettre Standard Oil au pas.

Tout en fournissant de nombreuses preuves des méfaits de Rockefeller, Chernow écarte le stéréotype du monstre au sang froid pour brosser un portrait humain inoubliable d'un personnage excentrique et original. Baptiste dévot et défenseur de la tempérance, Rockefeller a donné de l'argent plus généreusement que quiconque avant lui – ses œuvres de bienfaisance choisies comprenaient la Fondation Rockefeller, l'Université de Chicago et ce qui est aujourd'hui l'Université Rockefeller. Titan présente un portrait finement nuancé d'un homme fascinant et complexe, synthétisant ses vies publique et privée et révélant de nombreux scandales familiaux, tragédies et malheurs qui n'avaient jamais été mis en lumière auparavant.

L'histoire de John D. Rockefeller saisit un moment charnière de l'histoire américaine, documentant le dramatique changement d'après-guerre civile, du petit commerce à l'essor des grandes corporations qui ont irrémédiablement transformé la nation. Avec des apparitions de Joseph Pulitzer, William Randolph Hearst, Jay Gould, William Vanderbilt, Ida Tarbell, Andrew Carnegie, Carl Jung, J. P. Morgan, William James, Henry Clay Frick, Mark Twain et Will Rogers, Titan transforme la vie de Rockefeller en une tapisserie vivante de la société américaine de la fin du XIXe et du début du XXe siècle. C'est le triomphe remarquable de Ron Chernow qu'il écrive cette saga monumentale avec toute l'ampleur, le drame et la perspicacité que ce sujet gigantesque mérite.