Vaccins : Mythes, idéologies et réalités

Le mot « vaccin » dérive du terme latin désignant la vache. Le médecin anglais Edward Jenner l'a inventé dans sa brochure de 1798 intitulée An Inquiry into the Causes and Effects of the Variolae Vaccinae. Ces deux derniers mots latins signifient « variole de la vache », ou vaccine. Jenner a postulé que la vaccine provoque une maladie bénigne chez l'homme tout en le protégeant de la variole, plus dangereuse. Sa proposition d'inoculer une forme atténuée d'agent pathogène pour prévenir une maladie grave est devenue le concept central de la médecine des maladies infectieuses et l'est restée depuis lors. Le mot « vaccin » a par la suite été appliqué aux immunisations contre toutes les maladies infectieuses. Son étymologie est étonnamment pertinente, car les vaccins sont la vache sacrée par excellence.

Vaccines: Mythology, Ideology, and Reality raconte l'histoire de cette technologie et des hommes célèbres qui l'ont développée avec un certain succès, mais aussi avec des échecs qui ne sont jamais mentionnés dans la littérature laudative sur les vaccins. Les partisans des vaccins proclament souvent qu'ils « suivent la science », mais la majeure partie du développement des vaccins a relevé de suppositions, de paris et d'expérimentations hasardeuses. Ses figures clés ont été influencées par la foi religieuse, le vœu pieux, l'idéologie et le désir de reconnaissance et d'argent.

Bien que certains vaccins méritent d'être crédités de la réduction de la morbidité et de la mortalité liées aux maladies infectieuses, leur contribution à la santé publique dans les pays développés a été grossièrement exagérée par les propagandistes. Les améliorations spectaculaires de la nutrition et de l'assainissement ont été les principaux moteurs de cette tendance. Les auteurs ne rejettent pas le concept de vaccination, mais cherchent à promouvoir une discussion plus informée et moins dogmatique sur ses risques et ses bénéfices. Une évaluation critique ne peut que rendre cette technologie plus sûre et plus efficace.