Nous, le peuple : une histoire de la Constitution américaine

LAURÉAT DU PRIX PULITZER D'HISTOIRE 2026

L'UN DES LIVRES PRÉFÉRÉS DU PRÉSIDENT BARACK OBAMA EN 2025
BEST-SELLER DU NEW YORK TIMES
UN LIVRE REMARQUABLE DE L'ANNÉE SELON LE NEW YORK TIMES
Nommé l'un des meilleurs livres de l'année par le Washington Post , le New Yorker , Smithsonian, Bookpage et la Chicago Public Library
Présélectionné pour la médaille Andrew Carnegie d'excellence en non-fiction 2025
Présélectionné pour le prix d'histoire Cundill 2026
Un best-seller de la presse indépendante

« Le 15e livre [de Lepore], We the People , une histoire de la Constitution américaine, est peut-être son meilleur à ce jour, une œuvre vaste qui arrive au bon moment, comme une bouée de sauvetage, alors que notre vaisseau d'État prend l'eau. » ―Hamilton Cain, Los Angeles Times

De l'auteur à succès de These Truths vient We the People , une nouvelle histoire époustouflante de la Constitution américaine, pour une nouvelle ère troublée.

La Constitution américaine est l'une des plus anciennes constitutions du monde, mais aussi l'une des plus difficiles à amender. Jill Lepore, professeure d'histoire et de droit à Harvard, explique pourquoi dans We the People , l'histoire la plus originale de la Constitution depuis des décennies – et un complément essentiel à son histoire marquante des États-Unis, These Truths .

À l'occasion du 250e anniversaire de la fondation de la nation — l'anniversaire, aussi, des premières constitutions des États — We the People offre une histoire entièrement nouvelle de la Constitution. « L'un des objectifs fondateurs de la Constitution était d'empêcher le changement, écrit Lepore. Un autre était de permettre le changement sans violence. » S'appuyant sur l'extraordinaire base de données qu'elle a constituée au sein du projet d'amendements, Lepore retrace des siècles de tentatives, principalement par des Américains ordinaires, de concrétiser la promesse de la Constitution. Pourtant, presque tous ces efforts ont échoué. Bien que près de douze mille amendements aient été introduits au Congrès depuis 1789, et des milliers d'autres aient été proposés en dehors de ses murs, seuls vingt-sept ont été ratifiés. Plus inquiétant encore, la Constitution n'a pas été modifiée de manière significative depuis 1971. Sans recours à l'amendement, soutient-elle, le risque de violence politique augmente. Il en va de même pour le risque de changement constitutionnel par décret présidentiel ou judiciaire.

Contestant à la fois le monopole de la Cour suprême sur l'interprétation constitutionnelle et la théorie erronée de l'« originalisme », Lepore soutient dans cette « histoire captivante et inconnue de notre propre passé » que la philosophie de l'amendement est fondamentale pour le constitutionnalisme américain. Les rédacteurs n'ont jamais eu l'intention de préserver la Constitution, comme un papillon, sous verre, soutient Lepore, mais s'attendaient à ce que les générations futures la peaufinent constamment, espérant réparer l'Amérique en amendant sa Constitution par un processus délibératif et démocratique ordonné.

L'histoire remarquable de Lepore cherche également à raviver un sentiment de possibilité constitutionnelle. Le membre du Congrès Jamie Raskin écrit que Lepore « nous a lancé une bouée de sauvetage, une façon de voir la Constitution non pas comme une camisole de force autoritaire ni une amulette magique infaillible, mais comme l'arène d'une lutte féroce, logique, passionnée et souvent mortelle pour une union plus parfaite. » À un moment où la vulnérabilité de la Constitution est trop évidente, et le risque de violence politique trop réel, We the People , avec sa prose brillante et sa recherche pionnière, laisse entrevoir les perspectives d'un avenir constitutionnel meilleur, une Amérique amendée.

90 illustrations en noir et blanc