Nous, le peuple : une histoire de la Constitution américaine

LAURÉATE DU PRIX PULITZER D’HISTOIRE 2026 | L’UN DES LIVRES PRÉFÉRÉS DU PRÉSIDENT BARACK OBAMA EN 2025 | BEST-SELLER DU NEW YORK TIMES | LIVRE DE L’ANNÉE REMARQUABLE DU NEW YORK TIMES
Élu l’un des meilleurs livres de l’année par le Washington Post, le New Yorker, le Smithsonian, Bookpage et la bibliothèque publique de Chicago
Lauréat du prix du livre du Massachusetts pour la non-fiction
Finaliste du prix Cundill d’histoire 2026
Présélectionné pour la médaille Andrew Carnegie d’excellence en non-fiction 2025
Best-seller d’une maison d’édition indépendante

« Le 15e livre de Lepore, We the People, une histoire de la Constitution des États-Unis, est peut-être son meilleur à ce jour, une œuvre vaste qui arrive au bon moment, comme une bouée de sauvetage, alors que notre navire d’État prend l’eau. » ―Hamilton Cain, Los Angeles Times

L’auteure à succès de These Truths nous présente We the People, une histoire saisissante et inédite de la Constitution des États-Unis, pour une nouvelle ère inquiétante.

La Constitution des États-Unis compte parmi les plus anciennes constitutions au monde, mais aussi parmi les plus difficiles à amender. Jill Lepore, professeure d’histoire et de droit à Harvard, explique pourquoi dans We the People, l’histoire la plus originale de la Constitution depuis des décennies, et un compagnon indispensable de son ouvrage historique majeur sur les États-Unis, These Truths.

Publié à l’occasion du 250e anniversaire de la fondation de la nation, qui marque également celui des premières constitutions d’État, We the People propose une histoire entièrement nouvelle de la Constitution. « L’un des objectifs fondateurs de la Constitution était d’empêcher tout changement », écrit Lepore. « Un autre était de permettre le changement sans violence. » S’appuyant sur la base de données exceptionnelle qu’elle a constituée dans le cadre de l’Amendments Project, Lepore retrace des siècles de tentatives, menées pour la plupart par des Américains ordinaires, visant à réaliser la promesse de la Constitution. Pourtant, presque toutes ces tentatives ont échoué. Bien que près de douze mille amendements aient été introduits au Congrès depuis 1789, et que des milliers d’autres aient été proposés en dehors de ses murs, seuls vingt-sept ont été ratifiés. Plus inquiétant encore, la Constitution n’a fait l’objet d’aucun amendement significatif depuis 1971. Sans recours à l’amendement, soutient-elle, le risque de violence politique augmente. De même croît le risque de modification constitutionnelle par décret présidentiel ou judiciaire.

Remettant en cause à la fois le monopole de la Cour suprême sur l’interprétation de la Constitution et la théorie erronée de l’« originalisme », Lepore affirme dans ce « récit captivant et méconnu de notre propre passé » que la philosophie de l’amendement est fondamentale pour le constitutionnalisme américain. Lepore soutient que les rédacteurs n’ont jamais voulu que la Constitution soit conservée, comme un papillon sous verre, mais qu’ils ont prévu que les générations futures la retravailleraient sans cesse, espérant réparer l’Amérique en modifiant sa Constitution par un processus délibératif, démocratique et ordonné.

L’histoire remarquable de Lepore cherche également à raviver le sentiment des possibilités offertes par la Constitution. Le représentant Jamie Raskin écrit que Lepore « nous a tendu une bouée de sauvetage, une façon de voir la Constitution non pas comme un carcan autoritaire ni comme une amulette magique infaillible, mais comme l’arène d’une lutte acharnée, logique, passionnée et souvent mortelle pour une union plus parfaite. » À une époque où la vulnérabilité de la Constitution est plus que manifeste et où le risque de violence politique est bien réel, We the People, avec sa prose lumineuse et ses recherches pionnières, laisse entrevoir les perspectives d’un avenir constitutionnel meilleur, d’une Amérique amendée.

90 illustrations en noir et blanc