Quand le soleil se couche : la famille Mann à Sanary | Le best-seller n° 1 sur Thomas Mann et sa famille en exil

Au cours de l’été torride de 1933, la situation politique en Europe se tend – tout comme celle de la famille Mann : Thomas et Katia Mann et leurs six enfants, après des fuites périlleuses en juin, se retrouvent échoués dans la pittoresque station portuaire de Sanary, sur la côte méditerranéenne française. Et désormais, ils ne savent plus où donner de la tête.

Un lieu, une famille, trois mois à trente degrés – « Quand le soleil se couche » est un grand portrait de famille : à peine arrivés dans l’exil incertain du sud de la France, Thomas Mann veut en réalité retourner immédiatement dans sa somptueuse villa munichoise. Son frère Heinrich, au contraire, profite de la liberté du sud. Entre eux, les six enfants de Thomas et Katia : l’un, Michael, joue du violon jour et nuit ; le second, Klaus, fonde une revue d’exil ; la troisième, Elisabeth, se baigne et profite de cette parenthèse sans école. Erika, l’aînée, prend les commandes et fait passer les biens des Mann de l’autre côté de la frontière depuis Munich ; Golo retire l’argent des comptes et s’occupe du chien oublié. Et Monika ? Elle se contente de rester allongée sur la plage de Sanary.

Florian Illies raconte la douleur de la perte de la patrie et des biens, la peur des pillages nazis, mais aussi l’obstination et la passion. Il évoque la mélancolie et la volonté de survie, alors même que le vieux monde menace de s’effondrer. Et il raconte le terrible dilemme qui oppose Klaus et Erika à leur père Thomas.

«Je crois», disait Marcel Reich-Ranicki, «qu’au XXe siècle, il n’y a pas eu en Allemagne de famille plus importante, plus originale et plus intéressante que les Mann.» À Sanary, cette famille hors du commun est plongée dans une situation absolument exceptionnelle – chacun est contraint pour la première fois de prendre position. L’un envers les autres. Envers l’Allemagne. Ou encore, avec toute la tristesse qu’en inspire : contre elle.