Vers l'Afrique: Souvenirs

Une nouvelle édition d'un grand classique sous-estimé de notre époque

« Vers la nuit » de Beryl Markham est un véritable classique, un livre qui mérite la même reconnaissance et le même lectorat que l'œuvre de ses contemporains Ernest Hemingway, Antoine de Saint-Exupéry et Isak Dinesen.

Si la première responsabilité d'un mémorialiste est de mener une vie digne d'être écrite, Markham a réussi au-delà de toute mesure. Née Beryl Clutterbuck au milieu de l'Angleterre, elle et son père ont déménagé au Kenya alors qu'elle était une jeune fille, et elle a grandi avec un zèbre comme animal de compagnie ; des chevaux pour amis ; des babouins, des lions et des gazelles pour voisins. Elle gagnait de l'argent en repérant des éléphants depuis un petit avion. Et elle a passé la majeure partie du reste de sa vie en Afrique de l'Est en tant qu'aventurière, entraîneuse de chevaux de course et aviatrice – elle est devenue la première personne à voler sans escale de l'Europe à l'Amérique, la première femme à voler en solo d'est en ouest à travers l'Atlantique. La sienne était indiscutablement une vie pleine d'aventure et de beauté.

Et puis il y a l'écriture. Quand Hemingway a lu le livre de Markham, il a écrit à son éditeur, Maxwell Perkins : « Elle a si bien écrit, et merveilleusement bien, que j'ai eu complètement honte de moi en tant qu'écrivain… [Elle] peut écrire des cercles autour de nous tous qui nous considérons comme des écrivains… C'est vraiment un livre sacrément merveilleux. »

Avec une nouvelle introduction de Sara Wheeler – l'une des rares héritières littéraires légitimes de Markham – « Vers la nuit » devrait retrouver sa place parmi les grandes histoires d'aventure du monde.