Votre table est prête : Histoires d'un maître d'hôtel à New York

Une version en salle de « Kitchen Confidential », signée par un maître d’hôtel de carrière qui a dirigé le service dans les restaurants les plus courus et les plus demandés de New York.

Du glamour à l'arrogance, de la royauté aux ruinés, tous ceux qui voulaient être vus — ou simplement observer — dans les restaurants les plus en vogue de New York se pressaient dans les établissements que Michael Cecchi-Azzolina a contribué à gérer. Son numéro de téléphone circulait parmi ceux qui cherchaient à obtenir ses faveurs, à une époque où les restaurants avaient remplacé les clubs et les théâtres en tant que lieux de représentation, dans la ville la plus visible et la plus vibrante au monde.

En plus de nous replonger dans une époque révolue, « Your Table Is Ready » nous emmène là où nous ne pourrions jamais pénétrer par nous-mêmes : le Raoul's à Soho et son ambiance de club interlope ; le River Café de Buzzy O’Keefe, à l'élégance décontractée (le seul établissement hors de Manhattan suffisamment prisé pour figurer sur cette liste) ; du Minetta Tavern de Keith McNally au Le Coucou à Nolita, sans doute la plus belle salle de New York en 2018, avec son allure d'auberge de campagne française mêlée à celle d'un domaine viticole, ornée d'immenses et sublimes compositions florales changées tous les trois jours.

Depuis ses débuts, où il servait des stars de théâtre comme Tennessee Williams et Dustin Hoffman chez La Rousse, jusqu'aux dernières salles combles avant la fermeture liée à la pandémie au Coucou, Cecchi-Azzolina a tout vu. Dans « Your Table Is Ready », il décortique le fonctionnement réel (et les dysfonctionnements) des restaurants, ainsi que les réalités économiques pour les propriétaires comme pour le personnel surmené. Les professionnels qui gravitent autour de ce métier forment une race à part, plus endurcie, habituée à gérer aussi bien des clients exigeants que leurs collègues, au sein d'un écosystème singulier, à mi-chemin entre le cachot « Dans la dèche » de George Orwell et le palais aux mille mirages d'un imprésario élégant.

« Your Table Is Ready » est un mémoire exubérant, osé et révélateur.