Amerikanischer Büffel: Auf der Suche nach einer verlorenen Ikone

Vom Moderator der Travel Channel-Sendung „The Wild Within“.

Eine Jagd nach dem amerikanischen Büffel – eine abenteuerliche, faszinierende Untersuchung eines Tieres, das die amerikanische Vorstellungswelt in seinen Bann gezogen hat.

Im Jahr 2005 gewann Steven Rinella eine Lotterieerlaubnis zur Jagd auf einen wilden Büffel oder Amerikanischen Bison in der Wildnis Alaskas. Trotz der geringen Chancen – es besteht nur eine 2-prozentige Chance, die Erlaubnis zu erhalten, und weniger als 20 Prozent dieser Jäger sind erfolgreich – gelang es Rinella, einen Büffel an einem schneebedeckten Berghang zu erlegen und das Fleisch auf einem Floß zurück in die Zivilisation zu bringen, während er von Grizzlybären verfolgt wurde und an Unterkühlung litt. Während dieser Abenteuer dachte Rinella über seinen eigenen Platz unter den 14.000 Jahren von Büffeljägern in Nordamerika nach, sowie über den Platz des Büffels in der amerikanischen Erfahrung. Zur Zeit des Unabhängigkeitskrieges lebten in Nordamerika etwa 40 Millionen Büffel, die größte Herde großer Säugetiere auf dem Planeten, aber Mitte der 1890er Jahre waren nur noch wenige Hundert übrig. Jetzt, da der Büffel im Westen am Rande einer dramatischen ökologischen Erholung steht, stehen die Amerikaner vor der Herausforderung, wie und ob wir es wagen können, unser Land mit einem Tier zu teilen, das die Verkörperung der amerikanischen Wildnis ist.

American Buffalo ist eine Erzählung von Rinellas Jagd. Darüber hinaus ist es jedoch die Geschichte der vielen Arten, wie der Büffel unsere nationale Identität geprägt hat. Rinella nimmt uns mit auf eine Reise quer durch den Kontinent, auf der Suche nach der Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft des Büffels: zur Beringlandbrücke, wo Wissenschaftler nach Büffelknochen zwischen Artefakten der frühesten menschlichen Bewohner der Neuen Welt suchen; zu Büffelsprüngen, wo Indianer einst Tausende von Büffeln über Klippen trieben; zu den Detroit Carbon Works, einer „Knochenkohle“-Fabrik, die Ende des 19. Jahrhunderts ein Vermögen machte, indem sie Millionen Tonnen Büffelknochen zu Knochenmehl, schwarzem Farbstoff und feinem Porzellan verarbeitete; und sogar zu einem Schlachthof, der zu einem Modezentrum im New Yorker Meatpacking District wurde, wo ein depressiver Büffel namens Black Diamond sein Schicksal ereilte, nachdem er als Modell für den amerikanischen Nickel gedient hatte.

Rinellas Gelehrsamkeit und Überschwang, kombiniert mit seiner Gabe zum Geschichtenerzählen, machen ihn zum perfekten Führer für ein Buch, das Outdoor-Abenteuer mit einer skurrilen Mischung aus Fakten und Beobachtungen über Geschichte, Biologie und die Natur verbindet. American Buffalo ist sowohl eine fesselnde Erzählung als auch ein Buch von ökologischer und historischer Bedeutung und sagt uns ebenso viel über uns als Amerikaner aus wie über das Geschöpf, das vielleicht am besten den amerikanischen Ethos verkörpert.