Glorious Country: Wie der Künstler Frederic Church die Welt nach Amerika und Amerika in die Welt brachte

Vom Autor von American Eden – Finalist für den Pulitzer-Preis, den National Book Award und viele weitere Auszeichnungen – kommt eine umfassende, detailreich recherchierte Biografie über Frederic Church, den großen amerikanischen Künstler des 19. Jahrhunderts, dessen atemberaubende Gemälde entlegener Länder und Meere das amerikanische Publikum begeisterten und die junge Republik auf die Landkarte der Weltkultur setzten – veröffentlicht zu Churchs zweihundertstem Geburtstag.

„Sie kamen, um die Welt zu sehen.“

New York, Frühling 1859. Vor Frederic Churchs Atelier in der Tenth Street versammelten sich Tausende von Männern und Frauen in der Hoffnung, einen Blick auf sein großartiges Gemälde „Herz der Anden“ zu erhaschen: ein Werk, dessen erhabene, „nahezu übernatürliche“ Darstellung der weiten Andenlandschaft, die der Künstler auf seinen jüngsten Reisen erlebt hatte, Tausenden von Amerikanern die wilde, majestätische Schönheit der abgelegenen Wildnisse der Welt näherbrachte.

Frederic Church brachte die Welt nach Amerika und Amerika in die Welt. Lange bevor Amerikas Abstrakte Impressionisten Bekanntheit erlangten, festigte Church die Vereinigten Staaten als kulturelle und künstlerische Kraft. Seine kühnen Gemälde schufen in Farbe, Schatten und Licht Oden an nahe und ferne Naturorte: die üppigen Dschungel Südamerikas und die riesigen Eisberge Neufundlands, wohin er als junger Mann reiste; die syrischen Wüsten und alten, verfallenen Städte, die er und seine Frau nach dem verheerenden Verlust ihrer beiden kleinen Kinder bereisten; das grüne, leuchtende Tal am Hudson, wo Church erstmals Malerei studierte und wohin er zurückkehrte, um sein Anwesen Olana zu gründen, dessen Landschaft selbst zu einem Kunstwerk wurde. Tief beeinflusst von Alexander von Humboldts Werk, schuf Church eine Vision der Natur als Ort der Gemeinschaft mit der Schöpfung.

Church beschritt in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts eine Karriere, die die künstlerischen, kulturellen und politischen Strömungen seiner Zeit sowohl widerspiegelte als auch prägte. Durch eine genaue Untersuchung von Churchs Briefen, Skizzen, Gemälden und Tagebüchern sowie durch Reisen auf Churchs Spuren nach Ägypten, in die Anden, nach Petra, Jamaika und Jerusalem zeichnet Johnson nicht nur den Lebensweg eines Mannes nach, sondern auch den eines Landes, das in einer Ära tiefgreifender und schwindelerregender Veränderungen gefangen war. Church arbeitete und lebte in New York in den prägenden Jahren der Stadt. Er war einer der Gründer des ersten großen Museums, des Met, und in Gemälden, nicht in Worten, drückte er seine Leidenschaft für die exquisite Naturschönheit der Vereinigten Staaten aus, aber auch für eine Union frei von Sklaverei. Er gab den Amerikanern Visionen von der Majestät ihres eigenen neuen Landes und von den Wundern von Welten, die nur in den Gemälden dieses erstaunlichen Abenteurers und Künstlers zu sehen waren. Church war ein Meisterkünstler und Innovator, der die Landschaftsmalerei zu einem Porträt einer Nation machte und dabei die amerikanische Kunst auf die Weltkarte setzte. Glorious Country ist ein Buch, schreibt Johnson, „darüber, wie wir sehen und was wir bewahren.“