SPQR: Die Geschichte des Alten Rom

Eine umfassende, revisionistische Geschichte des Römischen Reiches von einer unserer führenden Klassikerinnen.

Das antike Rom war selbst nach modernen Maßstäben eine beeindruckende Stadt, eine weitläufige kaiserliche Metropole mit über einer Million Einwohnern, eine „Mischung aus Luxus und Elend, Freiheit und Ausbeutung, bürgerlichem Stolz und mörderischem Bürgerkrieg“, die als Sitz der Macht für ein Reich diente, das sich von Spanien bis Syrien erstreckte. Doch wie entstand all dies aus einem einst unbedeutenden Dorf in Mittelitalien? In S.P.Q.R. erzählt die weltbekannte Klassikerin Mary Beard den beispiellosen Aufstieg einer Zivilisation, die selbst zweitausend Jahre später noch viele unserer grundlegendsten Annahmen über Macht, Bürgerschaft, Verantwortung, politische Gewalt, Imperium, Luxus und Schönheit prägt.

Vom Gründungsmythos von Romulus und Remus bis 212 n. Chr. – fast tausend Jahre später –, als Kaiser Caracalla jedem freien Bewohner des Reiches das römische Bürgerrecht verlieh, untersucht S.P.Q.R. (die Abkürzung für „Der Senat und das Volk von Rom“) nicht nur, wie wir über das antike Rom denken, sondern fordert die über Jahrhunderte bestehenden bequemen historischen Perspektiven heraus, indem es erforscht, wie die Römer über sich selbst dachten: wie sie die Idee der imperialen Herrschaft in Frage stellten, wie sie auf Terrorismus und Revolution reagierten und wie sie eine neue Idee von Bürgerschaft und Nation erfanden.

Das Buch beginnt 63 v. Chr. mit dem berühmten Zusammenstoß zwischen dem populistischen Aristokraten Catilina und Cicero, dem bekannten Politiker und Redner. Beard erweckt diese „terroristische Verschwörung“, die auf das Herz der Republik abzielte, zum Leben und zeigt, wie dieses einzigartige Ereignis den Kampf zwischen Demokratie und Autokratie vorwegnehmen sollte, der einen Großteil der späteren römischen Geschichte prägen sollte. S.P.Q.R. veranschaulicht, wie eine klassische Demokratie einem selbstbewussten und selbstkritischen Reich wich, und führt uns, wenn auch auf ganz andere Weise, berühmte und bekannte Persönlichkeiten – Hannibal, Julius Caesar, Kleopatra, Augustus und Nero, unter anderem – wieder vor Augen, während es gleichzeitig die historische Perspektive erweitert, um diejenigen einzubeziehen, die in traditionellen Geschichtswerken übersehen wurden: die Frauen, die Sklaven und ehemaligen Sklaven, Verschwörer und diejenigen auf der Verliererseite der glorreichen römischen Eroberungen.

Wie die besten Detektive trennt Beard Fakten von Fiktion, Mythos und Propaganda von historischen Aufzeichnungen und lehnt sowohl einfache Bewunderung als auch pauschale Verurteilung ab. Weit davon entfernt, in Marmor erstarrt zu sein, wird die römische Geschichte, wie sie zeigt, ständig revidiert und neu geschrieben, während unser Wissen wächst. Tatsächlich haben sich unsere Wahrnehmungen des antiken Roms in den letzten fünfzig Jahren dramatisch verändert, und S.P.Q.R. verspricht mit seiner nuancierten Aufmerksamkeit für Klassenungleichheit, demokratische Kämpfe und das Leben ganzer Gruppen von Menschen, die jahrhundertelang aus dem historischen Narrativ ausgeschlossen waren, unsere Sicht auf die römische Geschichte für die kommenden Jahrzehnte zu prägen.

100 Abbildungen; 16 Farbseiten; 5 Karten