Stalin: Am Hof des Roten Zaren

Fünfzig Jahre nach seinem Tod bleibt Stalin eine Figur von starker und dunkler Faszination. Das fast unermessliche Ausmaß seiner Verbrechen – bis zu 20 Millionen Sowjetbürger starben in seinen Säuberungen und im berüchtigten Gulag – hat ihm die bleibende Auszeichnung als Personifikation des Bösen im zwanzigsten Jahrhundert verliehen. Doch obwohl die Fakten von Stalins Herrschaft bekannt sind, enthüllt diese bemerkenswerte Biografie einen Stalin, den wir noch nie zuvor gesehen haben, da sie das riesige Fundament – menschlich, psychologisch und physisch – beleuchtet, das ihn unterstützte und ermutigte, die Männer und Frauen, die seine Befehle ausführten, in Angst vor ihm lebten und, meistens, von ihm verraten wurden.

In einer nahtlosen Verbindung von erschöpfender Forschung, brillanter Synthese und erzählerischem Elan zeichnet Simon Sebag Montefiore das Leben und die Leben von Stalins Hof von der Zeit seiner Akklamation als „Führer“ im Jahr 1929, fünf Jahre nach Lenins Tod, bis zu seinem eigenen Tod im Jahr 1953 im Alter von dreiundsiebzig Jahren nach. Durch die Linse der Persönlichkeit – Stalins sowie die seiner berüchtigtsten Helfershelfer, darunter Molotow, Beria und Yezhov – wirft der Autor neues Licht auf die Oligarchie, die versuchte, eine neue Welt zu schaffen, indem sie die alte auslöschte. Er gibt uns die Details ihres alltäglichen und monströsen Lebens: Stalins Vorlieben in Musik, Filmen, Literatur (Hemingway, Die Forsyte-Saga und Der Letzte der Mohikaner standen ganz oben auf seiner Liste), Essen und Geschichte (er nahm Iwan den Schrecklichen als Vorbild und schwor auf Lenins Diktum: „Eine Revolution ohne Erschießungskommandos ist bedeutungslos“). Wir sehen ihn unter seinen Höflingen, sein informelles, aber tödliches Machtspiel, das bei Abendessen und Partys in Villen am Schwarzen Meer und in den Wohnungen des Kreml ausgetragen wurde. Wir sehen die Ausschweifung, Paranoia und Feigheit, die das Leben von Stalins innerem Hof beherrschten, und wir sehen, wie der Diktator sie gegeneinander ausspielte, um die schreckliche Effizienz seiner Tötungsmaschine zu schärfen.

Mit erstaunlicher Detailtreue dokumentiert Montefiore die kleinen und großen Verbrechen aller Mitglieder von Stalins Hof. Und er zeichnet das komplexe und sich verschiebende Netz ihrer Beziehungen nach, wie die relative Wärme von Stalins Herrschaft in den frühen 1930er Jahren der Großen Säuberung der späten 1930er Jahre weicht, dem Umbruch des Zweiten Weltkriegs (es gab noch nie eine so prägnante Darstellung von Stalins Treffen in Jalta mit Churchill und Roosevelt) und den schrecklichen Nachkriegsjahren, als er seine engsten Vertrauten ebenso unerbittlich terrorisierte wie den Rest seines Landes.

Stalin: Der Hof des Roten Zaren bietet ein beispielloses Verständnis von Stalins Diktatur und zugleich einen Stalin, der so menschlich und komplex wie brutal ist. Es ist ein fesselndes Porträt: messerscharf, sensibel und unversöhnlich.