Das erste All-Star-Spiel: Babe Ruth, FDR und Amerika am Scheideweg

Der gefeierte Journalist Randall Sullivan erzählt die Geschichte des Baseballs in Amerika, von seinen rauen Anfängen über die ersten Jahrzehnte des 20. Jahrhunderts bis hin zum entscheidenden Sommer 1933 – als nationale Krise und der Überlebenskampf eines Sports im ersten All-Star Game des Baseballs zusammenfielen.

1933. Amerika erholte sich immer noch von dem Crash. Warteschlangen erstreckten sich um ganze Häuserblocks, und Barackensiedlungen breiteten sich im Schatten der Wolkenkratzer aus. Der amerikanische Optimismus schwand – und der Baseball steckte ebenfalls in Schwierigkeiten. Die Besitzer strichen Budgets, die Fans blieben zu Hause, und selbst der mächtige Babe Ruth schien etwas von seinem Zauber verloren zu haben. Die Wahl Franklin D. Roosevelts bot Hoffnung, doch nur Tage vor seiner Amtseinführung fielen fünf Schüsse – die den designierten Präsidenten verfehlten, den Bürgermeister von Chicago töteten und eine Kette von Ereignissen in Gang setzten, die schließlich die besten Baseballspieler der Welt zum ersten All-Star Game zusammenführen sollte.

Es war die Idee eines Zeitungsreporters: Das Spiel des Jahrhunderts. Die besten Spieler der Welt auf einem Feld zusammenzubringen und die Öffentlichkeit entscheiden zu lassen, wer dazugehörte. In einem Moment, in dem einige befürchteten, der Nationalsport würde das Jahrzehnt nicht überleben, sollte Chicago das Ballspiel als Höhepunkt der Weltausstellung von 1933 ausrichten. Die Stadt hoffte, ihren Ruf als Zufluchtsort für Glücksspieler und Gangster abzulegen und Amerikas Ansehen auf der Weltbühne wiederherzustellen. Doch im Ausland zogen dunkle Wolken auf. Hitler war Deutschlands neuer Kanzler, und Mussolini hatte seine Macht gefestigt. Während die Besucher über das Messegelände schlenderten, flogen italienische Kampfflugzeuge über ihren Köpfen, und ein Zeppelin, der von der deutschen Delegation geschickt wurde, umkreiste die Stadt, mit einem Hakenkreuz verziert.

Das erste All-Star Game ist die Geschichte einer Nation und eines Sports am Scheideweg und ein umfassender Rückblick auf die frühe Geschichte des Baseballs und das Amerika, das ihn prägte. Tief recherchiert und voller bemerkenswerter Charaktere – legendäre Spieler wie Babe Ruth, Lou Gehrig und Lefty Grove, die sich mit Bonnie und Clyde, Al Capone und Charles Lindbergh die Klinke in die Hand gaben – erkundet Randall Sullivan die Geschichte einer amerikanischen Obsession und fängt den Moment ein, in dem sowohl der Sport als auch die Nation in einem einzigen Spektakel der Hoffnung Erneuerung fanden.